Ao menos 227 estudantes e professores foram sequestrados de uma escola católica no estado do Níger, no centro da Nigéria, nesta sexta-feira (21), informou a Associação de Cristãos da Nigéria (ACN). Este é o segundo sequestro desta semana, após o rapto de 25 estudantes no noroeste do país.

As estudantes sequestradas durante a madrugada são todas meninas, disse Daniel Atori, porta-voz da ACN, à agência de notícias AFP por telefone. Esses sequestros, juntamente com um ataque a uma igreja no início da semana, ocorrem em meio a tensões entre a Nigéria e os Estados Unidos sobre a situação da minoria cristã no país mais populoso da África.

“Segundo nossas informações, 215 estudantes e 12 professores foram sequestrados por terroristas” nesta escola localizada no estado de Níger, afirmou a ACN em um comunicado após uma visita ao local feita pelo presidente regional da associação, Bulus Dauwa Yohanna.

Grupos armados e organizações jihadistas estão minando a segurança no norte e no centro da Nigéria, onde em 2014 quase 300 estudantes foram sequestradas por membros do grupo terrorista islâmico Boko Haram. Neste mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou orquestrar uma intervenção militar em resposta ao que denuncia como uma campanha de assassinatos de cristãos por jihadistas, narrativa rejeitada pelo governo nigeriano.

O sequestro desta sexta ocorreu na Escola St. Mary’s, na área de Agwara, no estado do Níger, segundo o secretário do governo local, Abubakar Usman. A instituição explicou em um comunicado que “homens armados invadiram” o local entre 1h e 3h da manhã e sequestraram “alunos, professores e um segurança, que foi morto”.

A polícia do estado de Níger afirmou ter mobilizado unidades técnicas e soldados para procurar os alunos e funcionários. A Nigéria colocou suas forças de segurança em alerta máximo esta semana em meio à pressão dos EUA e aos recentes incidentes em uma escola e uma igreja.

Na última segunda-feira, um grupo de homens armados sequestrou 25 alunas de uma escola secundária no estado de Kebbi, no noroeste do país. Uma delas conseguiu escapar.

Um dia depois, homens armados mataram duas pessoas em uma igreja no oeste do país durante uma missa que estava sendo transmitida ao vivo. Acredita-se que dezenas de fiéis presentes tenham sido sequestrados.

O país africano é dividido entre um norte predominantemente muçulmano e um sul predominantemente cristão. Há 16 anos, o noroeste da Nigéria é palco de uma insurgência jihadista que deixou ao menos 40 mil mortos e mais de dois milhões de deslocados.