Morei em Baltimore por um breve período pouco antes da Grande Recessão, quando a cidade parecia um grande experimento de gentrificação otimista —o transbordamento de riqueza de Washington financiando investidas de jovens em apartamentos com tijolos aparentes, reformas completas de casas geminadas há muito abandonadas, restaurantes de tapas e gastropubs surgindo a poucos quarteirões de zonas de abandono.
(Desde então, tenho uma estranha resposta nostálgica à comédia romântica “Ele Não Está Tão a Fim de Você”, que foi filmada nesse cenário.)
Uma noite, um amigo relatou uma revelação interior em um happy hour luxuoso perto do Inner Harbor. Isso não pode durar, ele nos disse. Ele estava certo.
Primeiro, a crise financeira cortou o fluxo de dinheiro. Depois, após Freddy Gray morrer sob custódia policial em 2015, Baltimore experimentou o que o resto do país experimentou em 2020 —uma onda de protestos e tumultos, um recuo da polícia e um pico de assassinatos que tornou os problemas preexistentes da cidade graves o suficiente para fazer “The Wire” parecer um documentário sobre boa governança. Quando a taxa nacional de homicídios se aproximou de um ponto alto da era pandêmica em 2020, a taxa de assassinatos de Baltimore era cerca de oito vezes a média americana.
Hoje, porém, a cidade é um indicador antecipado de outra coisa: nos últimos anos, tornou-se um estudo de caso sobre como as taxas de criminalidade podem cair de forma notável e rápida. Em 2008, o fim do que lembro como os dias áureos de Baltimore, houve 234 assassinatos na cidade. Em 2019, foram 348. Em 2025, foram apenas 133.
A tendência nacional é semelhante e impressionante. Há muitas maneiras pelas quais os Estados Unidos em 2026 não estão vivendo a “era de ouro” que o presidente prometeu ao reassumir a Casa Branca. Mas com as taxas de criminalidade, há pelo menos um argumento de que estamos caminhando nessa direção.
As taxas de homicídio não apenas recuaram das alturas que atingiram durante a crise urbana da era do coronavírus. Elas caíram a um ponto em que o analista de criminalidade Jeff Asher pode plausivelmente prever que este ano pode ter a menor taxa de homicídios já registrada nas estatísticas do FBI.
Isso vem, sim, com várias ressalvas (mais sobre isso abaixo), mas ainda é uma reviravolta notável em relação ao desastre de apenas cinco anos atrás. E olhar para Baltimore nos ajuda a entender o papel que as políticas públicas podem desempenhar.
Como Charles Fain Lehman escreve em um ensaio recente para o The Free Press, parecem existir dois componentes especiais para o sucesso da cidade. Um é um programa direcionado que intervém junto a moradores de Baltimore particularmente propensos à violência (jovens com conexões com gangues e rixas contínuas) e oferece tanto punições quanto incentivos, uma promessa de que a polícia está observando combinada com várias formas de assistência social.
O outro é uma guinada acentuada do novo promotor da cidade, afastando-se da abordagem branda com o crime e anticarcerária do auge da era “woke”. Progressistas tendem a destacar as intervenções direcionadas, enquanto conservadores tendem a elogiar o promotor mais duro com o crime.
Há uma síntese aí, como Lehman observa —mas acho que ela ainda favorece a posição conservadora, na medida em que a disposição de realmente prender pessoas parece fundamental, com a eficácia de políticas sociais progressistas, construídas sobre um alicerce de compromisso com a ordem pública.
Mas se parte do que está acontecendo são formuladores de políticas pós-2020 tateando seu caminho de volta ao bom senso, outra parte da história são as forças mais profundas, pré-políticas, que deveriam estar impulsionando as taxas de criminalidade para baixo sob quaisquer condições políticas.
É aqui que faz sentido ressalvar a notícia de um possível mínimo histórico (ou mínimo desde que se mede) nas taxas de homicídio americanas. Em relação aos anos 1960 ou 1980 ou quase qualquer era anterior, deveríamos esperar uma taxa de homicídios mais baixa hoje, por três grandes razões: 1) a sociedade americana está mais velha do que nunca e crimes violentos são cometidos principalmente por jovens; 2) a sociedade americana é muito mais vigiada do que no passado, e 3) os jovens americanos hoje passam muito mais tempo dentro de casa e online.
Essas forças deveriam fazer o pico de assassinatos que acabamos de viver parecer ainda mais incomum e terrível. Mas elas também limitam quanto crédito qualquer prefeito, promotor ou burocracia pode razoavelmente reivindicar por empurrar a tendência para baixo mais uma vez.
Apenas como um fato central sobre os EUA de hoje, porém, a própria tendência de baixa criminalidade merece ser mais amplamente conhecida. Meu círculo de conversas está cheio de pessoas convencidas de que nossa nação está tendendo inexoravelmente para a ruína interna, que nossa ordem social é distópica ou irrecuperável.
Enquanto isso, fora dos EUA, da Europa à China, uma visão dos EUA como um pesadelo hobbesiano assolado pela violência frequentemente serve como um verdadeiro prato cheio antiamericano.
Uma baixa taxa de homicídios não é de forma alguma a única medida de uma boa sociedade, especialmente quando é influenciada pelo envelhecimento e pelo isolamento digital. Mas é uma medida bastante boa da estabilidade subjacente de uma sociedade.
Uma Baltimore mais segura não é automaticamente uma Baltimore rejuvenescida. Mas é uma precondição necessária para muitas possibilidades, e uma fundação sobre a qual o rejuvenescimento pode tomar forma.
