Um avião militar dos Estados Unidos caiu em uma instalação militar na Califórnia nesta segunda-feira (15) e pode ter matado seus oito tripulantes, informou a base aérea americana de Edwards em um comunicado.

“Um bombardeiro B-52 Stratofortress da Força Aérea, com oito pessoas a bordo em uma missão de teste de rotina, caiu hoje logo após a decolagem, às 11h20 (horário local). Os indícios iniciais apontam para fatalidades”, disse a corporação.

Pouco após o ocorrido, as forças já haviam afirmado que “equipes de emergência responderam imediatamente” ao incidente.

Momentos depois, a base informou em outro comunicado que havia fechado seu aeródromo e que todas as aeronaves com pouso programado para lá seriam desviadas. “Além disso, todos os passes de visitantes não comerciais foram suspensos até novo aviso para permitir que a instalação se concentre inteiramente nas operações de resposta à emergência”, acrescentou.

Imagens divulgadas pela mídia local mostraram uma grande mancha preta na pista, bem como uma coluna de fumaça. Veículos de apoio também foram vistos na pista de pouso.

A instalação militar está localizada no sul da Califórnia, a quase 100 km de Los Angeles. O B-52 Stratofortress é um bombardeiro de longo alcance fabricado pela empresa americana Boeing. Ele é utilizado pela Força Aérea dos EUA desde a década de 1950.

Originalmente projetado para uso na guerra contra a União Soviética, passou por constantes atualizações para se manter em serviço por décadas desde o fim da Guerra Fria. Os Estados Unidos empregaram a aeronave em conflitos no Vietnã, Iraque, Afeganistão e, mais recentemente, no Irã.

A aeronave normalmente tem uma tripulação de cinco pessoas: um comandante, um piloto, um navegador de radar, um navegador e um oficial de combate, de acordo com uma ficha informativa da Força Aérea dos EUA.

O bombardeiro, que pode transportar uma variedade de armas, incluindo bombas e mísseis de cruzeiro, tem uma envergadura de 56 metros e um comprimento de 48 metros.