Depois de dias revirando o solo em um santuário que se autodenominava um abrigo onde nenhum animal era sacrificado, no norte da Califórnia, o Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt disse na sexta-feira (26) que os investigadores desenterraram os corpos de 117 cães, além de 21 crânios e centenas de ossos caninos.

Muitos dos 70 cães que foram radiografados no local mostraram evidências de fragmentos de balas, disse o gabinete do xerife William Honsal.

As horríveis descobertas foram anunciadas enquanto os investigadores conduziam uma investigação sobre crueldade e fraude pelo desaparecimento de cerca de 730 animais. Eles haviam sido colocados no Miranda’s Rescue Animal Sanctuary em Fortuna, na Califórnia, desde janeiro de 2025, segundo as autoridades.

Dentro de um celeiro, eles encontraram uma área onde as autoridades disseram que os cães provavelmente foram mortos, junto com 600 coleiras.

Num campo da propriedade, os investigadores encontraram “outros caninos falecidos em estágios avançados de decomposição”, que disseram não ter removido, citando o seu estado.

“Os investigadores documentaram a localização e as observações, e o local foi coberto, deixando os animais em seu local de descanso final”, disse o gabinete do xerife, em comunicado.

Honsal acrescentou que a investigação “estaria apenas começando”. “Há uma enorme quantidade de dados para processar, testemunhas para entrevistar e evidências para examinar”, afirmou. O gabinete também disse que a investigação, provavelmente, levaria “uma quantidade significativa de tempo”, citando sua “natureza e complexidade”. Nenhuma acusação foi apresentada.

Shannon Miranda, o fundador do santuário animal, não foi encontrado para comentar o assunto e não ficou claro se ele tinha um advogado. Em comunicado divulgado no site do santuário animal, no dia 18 de junho, Miranda citou dois episódios que chamaram a atenção para seu negócio.

Ambos, disse ele, envolviam abater cães com problemas de comportamento que colocavam em perigo membros de sua equipe, voluntários e outros animais. Ele pediu ao público que esperasse que todos os fatos surgissem antes de emitir um julgamento.

“Acusações feitas sem uma compreensão completa das circunstâncias podem prejudicar, não só a minha reputação, mas também o futuro de uma organização que serve esta comunidade há décadas”, escreveu ele.

Os investigadores disseram que Miranda pediria algo entre US$ 500 e vários milhares de dólares como taxa de entrega, uma prática comum em alguns abrigos.

Jennifer Raymond, uma ativista dos direitos dos animais que dirige uma empresa de esterilização e castração, disse que há anos ouvia rumores de crueldade contra os animais no abrigo de Miranda, mas que suas preocupações foram ignoradas pelas autoridades locais.

Ela disse que solicitou registros públicos que mostrassem que o local havia acolhido centenas de cães, a maioria dos quais, segundo ela, nunca encontrariam um lar no pequeno condado de Humboldt, que tem uma população de cerca de 133 mil habitantes.

Há pouco mais de um ano, ela comprou um imóvel próximo ao santuário e observava as idas e vindas por meio de uma janela do segundo andar. Ela disse que observou um caminhão na garagem com uma grande retroescavadeira acoplada. Pouco depois, apareceu uma grande pilha de terra.

“Finalmente, decidi que ou desistiria deste projeto ou teria que infringir a lei, e decidi infringir a lei”, disse ela.

Em abril, disse Raymond, ela e outro ativista invadiram a propriedade e desenterraram oito cães mortos com ferimentos de bala na cabeça. Dois deles, segundo ela, eram filhotes. Ela entregou as carcaças ao Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt, que cumpriu um mandado de busca no resgate em 1º de maio.

Desde então, o gabinete do xerife empreendeu uma extensa investigação que envolveu a remoção das camadas superiores do solo e o uso de radar de penetração no solo para procurar anomalias no solo que pudessem sinalizar a localização de sepulturas de animais.