Autoridades federais de imigração detiveram mais de 10 mil pessoas em cinco dias, em um aumento significativo decorrente de uma iniciativa interna do Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas dos Estados Unidos (ICE) para elevar o número de prisões.

Nos últimos dias, a liderança da agência ordenou que seus principais dirigentes concentrassem uma parcela maior do trabalho dos agentes na prisão de imigrantes que o governo pretende deportar, segundo documentos obtidos pelo The New York Times e entrevistas com autoridades federais.

Agentes do ICE prenderam pessoas durante comparecimentos obrigatórios às autoridades de imigração, em abordagens de trânsito e também nas ruas. A iniciativa aparentemente produziu resultados, com o número recente de prisões aproximadamente dobrando em relação à média de mil detenções por dia registrada no início deste ano.

Segundo três autoridades com conhecimento das conversas, funcionários do ICE foram informados de que a Casa Branca desejava um aumento nas prisões. Uma delas afirmou que ainda não está claro por quanto tempo esse ritmo poderá ser mantido, mas que os dirigentes do ICE foram informados de que 2.000 prisões por dia passaram a ser o novo padrão para as ações de fiscalização.

O aumento ocorreu sem o grande aparato de operações altamente divulgadas realizadas no ano passado, quando autoridades anunciaram previamente ações em cidades como Chicago e Los Angeles e enviaram numerosos agentes às ruas.

Markwayne Mullin, secretário de Segurança Interna, comprometeu-se a conduzir uma campanha de fiscalização mais discreta após o caos de uma operação que durou um mês em Minnesota, onde agentes federais mataram dois cidadãos americanos.

O crescimento das prisões sugere que o presidente Donald Trump está determinado a cumprir sua promessa de realizar deportações em massa —uma meta popular entre seus apoiadores conservadores, mas que também provocou reações políticas negativas devido às táticas consideradas agressivas de seu governo.

A administração Trump prometeu intensificar ainda mais as ações, especialmente após a Suprema Corte ampliar, nos últimos dias, os poderes do presidente para definir a política federal de imigração, embora tenha frustrado sua tentativa de acabar com o direito à cidadania por nascimento para filhos de imigrantes em situação irregular e de visitantes.

“Nossa mensagem é clara: se você entrar ilegalmente em nosso país, nós o encontraremos, prenderemos e deportaremos”, declarou Lauren Bis, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, em nota oficial.

As notícias sobre o aumento das prisões começaram a se espalhar, provocando medo entre comunidades de imigrantes e defensores dos direitos dos migrantes, que já estavam apreensivos após a decisão da Suprema Corte permitindo que Trump encerrasse proteções contra deportação para pessoas provenientes de países afetados por guerras e desastres naturais, no âmbito do programa de status de proteção temporária.

Nos últimos dias, agentes do ICE intensificaram fortemente os esforços para aumentar o número de detenções. O pico ocorreu no sábado, quando mais de 2.400 pessoas foram presas, segundo documentos obtidos pelo The New York Times. A população sob custódia em centros de detenção do ICE aumentou em quase 4.000 pessoas, ultrapassando 63 mil detidos até terça-feira (30), de acordo com documentos internos.

Em emails enviados aos funcionários do ICE, líderes da agência elogiaram os resultados alcançados. “Quero agradecer pessoalmente a cada um de vocês pelos esforços extraordinários realizados neste último fim de semana”, escreveu nesta semana Marcos Charles, chefe da divisão responsável pelas deportações do ICE. “Graças à dedicação, ao profissionalismo e ao compromisso inabalável com nossa missão, as operações de fiscalização e remoção alcançaram resultados operacionais notáveis.”

Segundo duas autoridades americanas que falaram sob condição de anonimato para discutir conversas internas, os principais dirigentes do ICE receberam instruções para garantir que o maior número possível de agentes trabalhasse sete dias por semana e que 80% do efetivo estivesse dedicado às operações de prisão . Os supervisores de alto escalão também deveriam acompanhar de perto essas ações.

No ano passado, Stephen Miller, vice-chefe de gabinete de Trump, estabeleceu como meta 3.000 prisões por dia para a agência —um objetivo que não foi alcançado. Desde então, o ICE contratou milhares de novos agentes e recebeu bilhões de dólares adicionais em seu orçamento para ampliar as operações de fiscalização.

Em várias regiões do país, advogados especializados em imigração e organizações de defesa dos imigrantes relataram um aumento nas ações de fiscalização.

No sul do Texas, irmã Letty Ugboaja, uma freira nigeriana, foi presa enquanto se dirigia à igreja na manhã de domingo, segundo irmã Norma Pimentel, sua colega. Ugboaja também trabalha como enfermeira e auxilia em uma paróquia da região. Após saber da prisão, Pimentel entrou em contato com lideranças locais, e membros do Congresso passaram a atuar para pressionar pela libertação da religiosa.

No domingo, Ugboaja foi libertada da custódia do ICE, e sua irmã estava presente para recebê-la. Segundo Pimentel, a freira estava profundamente abalada. “Ela demorou um pouco para conseguir falar — estava chorando”, contou.

No sul da Flórida, advogados também passaram a atuar em estado de alerta. Cindy Blandon, advogada de imigração em Miami, afirmou que um de seus clientes —um nicaraguense, pai de dois filhos, que tinha audiência marcada no tribunal de imigração apenas para 2027— foi preso pelo ICE na segunda-feira (29) durante uma apresentação rotineira às autoridades.

Em Utah, a advogada de imigração Ysabel Lonazco também percebeu um aumento nas detenções. Ela conversou com diversos clientes, entre eles um homem que foi preso no fim de semana enquanto dirigia por ter permanecido no país além do prazo permitido por seu visto

“Isso aumenta ainda mais o medo na comunidade”, afirmou. “As pessoas não querem sair de casa. Têm medo até de dirigir para fazer compras no supermercado. Estão simplesmente aterrorizadas com essas detenções.”