O novo avião presidencial dos Estados Unidos, um Boeing 747-8I executivo dado de presente pelo Qatar e reformado às pressas para atender ao gosto de Donald Trump, não se saiu muito bem em sua primeira missão ao exterior.

Ele levou o presidente a Ancara, capital turca, onde ele participou da reunião de cúpula da aliança militar Otan na terça-feira (7) e quarta (8). Na hora de voltar a Washington, contudo, a nova aeronave foi deixada para trás e o serviço foi feito pelo menos até o Reino Unido pelo antigo Air Force One, um Boeing 747-200B com quase quatro décadas de uso.

A troca em cima da hora levou a uma suspeita óbvia: enquanto estava em Ancara, Trump ordenou ataques renovados ao Irã, país que faz fronteira com a Turquia. E o custoso avião qatari não tem os sistemas de defesa que o modelo anterior ostenta.

São contramedidas eletrônicas, sistemas antimíssil e iscas para enganar eventuais projéteis lançados contra o avião. O novo Air Force One só tem, pelos relatos disponíveis, sistemas de comunicação criptografados como o antecessor.

Em entrevista coletiva, Trump foi questionado se o motivo da troca havia sido o temor pela segurança. Ele disfarçou, dizendo que é o primeiro na lista de nomes a serem assassinados pelo regime do Irã, país que atacou ao lado de Israel no fim de fevereiro.

Sobre o avião, desconversou e então afirmou que ele seria levado “a duas ou três bases” americanas na Europa para que “os soldados possam vê-lo, pois é realmente magnífico”.

Depois, postou na rede Truth Social que o avião iria só para uma unidade no Reino Unido e que voaria no Air Force One antigo “em nome dos velhos tempos” até a base em questão, bem distante do teatro de operações do Oriente Médio. Não ficou claro, mas aparentemente de lá ele voltará aos EUA no aparelho novo.

O Air Force One, Força Aérea Um em português, é a designação de qualquer avião operado por este ramo das Forças Armadas em que esteja o presidente. No seu primeiro mandato, Trump encomendou em 2018 à Boeing substitutos para os dois 747-200B de sua frota.

Enfrentando uma crise na sua área de aviação civil, a empresa não conseguiu cumprir o prazo de entregar os dois 747-8I modificados em 2024 —a nova data é 2029, quando o mandato de Trump expira em janeiro.

A Boeing admitiu ter perdido metade do equivalente hoje a R$ 15 bilhões do projeto até aqui devido à complexidade técnica de instalar todos os sistemas de segurança do avião, que também precisa ter uma pintura resistente ao calor de explosões nucleares distantes.

No ano passado, Trump provocou polêmica ao aceitar o presente do emir do Qatar, uma aeronave estimada no mercado em pouco mais de R$ 2 bilhões. Primeiro, seria uma doação pessoal, mas depois a Casa Branca achou por bem entregar o avião à Força Aérea.

Ele se transformou no Air Force One Bridge, ou ponte em inglês, indicando sua interinidade até a chegada dos dois irmãos mais novos e seguros. O problema, colocado à vista na primeira viagem internacional, é justamente a insegurança do modelo em ambientes contestados.

A aposentadoria dos modelos anteriores se justifica no custo de manutenção e operação, na casa dos R$ 1,2 milhão a hora-voo. Isso é sete vezes mais que o de um 747-8 comercial. Além disso, os 747-200B não têm mais peças de reposição.

O “retrofit” do avião qatari, que incluiu a pintura num esquema de cores sugerido por Trump que rompeu com a tradição do esquadrão que serve ao presidente, foi feito por estimados R$ 5 bilhões pela americana L3Harris Technologies. O aparelho foi entregue para uso no mês passado.