O Departamento de Justiça dos Estados Unidos retirou nesta quinta-feira (23) as intimações que buscavam registros telefônicos de jornalistas do The New York Times que haviam reportado sobre as capacidades de segurança do novo avião Air Force One do presidente Donald Trump, doado pelo Qatar.

O governo agiu depois que um juiz federal questionou os advogados do Departamento de Justiça por quase uma hora sobre a condução das intimações, que o New York Times havia tentado anular. O jornal classificou a ação judicial de uma tentativa de intimidar seus repórteres.

O juiz Arun Subramanian, em audiência no Tribunal Distrital dos EUA no bairro de Manhattan, em Nova York, disse que o governo não estava impedido de intimar novamente os repórteres do New York Times caso seguisse os procedimentos adequados.

O caso foi um exemplo de grande repercussão dos esforços do governo Trump para intensificar a pressão sobre organizações de notícias independentes. O governo emitiu as intimações, algumas das quais foram entregues por agentes federais nas casas dos repórteres, depois que Trump ficou irritado com as revelações do New York Times sobre seu novo avião, no qual ele havia voado para a Turquia neste mês.

Pouco depois de o New York Times publicar a reportagem, a Casa Branca instruiu o diretor do FBI, Kash Patel, a conduzir uma investigação sobre vazamento para identificar fontes confidenciais que haviam fornecido informações ao jornal.

Nesta quinta, Subramanian queria saber dos advogados do departamento se o governo havia seguido a lei e suas próprias regulamentações sobre investigações envolvendo a imprensa. Ele disse que intimações a repórteres “não são a primeira coisa que se faz”, mas sim “a última coisa que se faz”. “É uma questão de cumprimento básico da lei”, acrescentou.

Após a audiência de quinta, o Departamento de Justiça criticou Subramanian, escrevendo em comunicado que sua “conduta ignora princípios claros e de longa data e o bom senso”. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.

Depois que o New York Times entrou com uma ação para bloquear as intimações, o governo pediu ao juiz que adiasse seus efeitos por duas semanas para que pudesse investigar mais.

Mas, na audiência desta quinta, ficou evidente que Subramanian não estava convencido da validade da abordagem inicial do governo. Em dez minutos, ele havia apresentado uma escolha clara ao Departamento de Justiça.

“Ou podemos anular as intimações ou vocês podem retirar as intimações”, disse o juiz a Sean Buckley, um alto funcionário do escritório do procurador dos EUA em Manhattan, que representava o governo.

Após uma hora de questionamentos, os promotores pediram abruptamente uma pausa para que pudessem conversar com os advogados do New York Times. Dez minutos depois, Buckley, que havia deixado a sala de audiências enquanto os outros advogados se reuniam, retornou e anunciou que o governo retiraria suas intimações.