Brasileiro que luta sábado pode ser campeão do UFC

O Brasil poderá voltar a ter um dono de cinturão no Ultimate Fighting Championship, o UFC. Na noite deste sábado, no badalado Madison Square Garden, em Nova York, Alex Poatan vai enfrentar o checo Jiri Prochazka em busca do cinturão vago na categoria meio-pesado. Em conversa com o Estadão, o brasileiro conta como foi sua preparação e revela uma de suas principais motivações para confirmar o cinturão.

Poatan subirá ao octógono com a lembrança da última vez em que disputou o título. Em abril, perdeu para o nigeriano Israel Adesanya, lutador com quem tem rivalidade desde os tempos de kickboxing. Foi aquela luta que fez o brasileiro deixar os pesos médios para subir para o meio-pesado.

Em entrevista por telefone, direto dos Estados Unidos, Poatan diz que não é amigo do nigeriano, mas mantêm uma relação respeitosa fora do octógono. No UFC, no entanto, é uma outra questão: além de apimentar uma rivalidade, Adesanya já afirmou que não “fazia questão” de criar uma relação de amizade com o brasileiro. Quando anunciou que irá parar sua carreira no MMA em 2027, para se recuperar física e mentalmente, gerou dúvidas sobre os fãs – inclusive em Poatan.

“Não acho que seja verdade (que Adesanya irá parar até 2027). Talvez tenha alguma estratégia ali. Acho estranho, mas acho que ele volta antes”, afirma. Apesar da longa rivalidade – já se enfrentaram quatro vezes, duas destas no UFC -, Poatan não conversou com o nigeriano depois de ele ter revelado sua decisão. “Fizemos só uma mídia uma vez no aeroporto, mas foi algo bem profissional.” O Brasil tem 21 campeões no UFC.

Sem Adesanya, Poatan terá sua segunda disputa de cinturão neste ano e a primeira sem ter o nigeriano como rival (venceu em 2022, mas foi derrotado em abril desta temporada). O brasileiro chega para duelar com Prochazka por causa de uma lesão de Jamahal Hill no tendão de Aquiles em julho. O lutador passou por cirurgia e abriu mão do título da categoria. Será seu terceiro combate no ano e o segundo pelos meio-pesados – derrotou o polonês Jan Blachowicz em sua estreia na categoria.

“Foi a melhor decisão que fiz (subir para o meio-pesado). Acho que fui bem na luta de estreia, mas tinham muitas coisas ali acontecendo durante a preparação. Eu me lesionei e isso me atrapalhou um pouco, principalmente a parte psicológica”, diz o lutador do Brasil. “Gostei do resultado que tive, com todas as coisas que aconteceram. Fiz um bom trabalho e tenho certeza de que consigo ser melhor do que o último combate.” Foi no palco deste sábado, em Nova York, que Poatan conquistou o cinturão dos médios diante do Adesanya há cerca de um ano.

VINGAR GLOVER TEIXEIRA?

Desde que entrou para o UFC, Poatan recebe atenção dos fãs do MMA pelos seus feitos antes da organização – foi indicado ao Hall da Fama do GLORY Kickboxing nesta semana. Aos 36 anos, e apesar da idade mais avançada para um estreante, era colocado por grandes nomes brasileiros, como Charles do Bronxs e Glover Teixeira, como um futuro campeão. Agora no meio-pesado, tenta novamente entrar nesse panteão.

Atualmente, apenas Alexandre Pantoja, no peso-mosca, detém o cinturão. Poatan tenta vingar Glover Teixeira, que se aposentou neste ano e também lutava no meio-pesado. Ele foi derrotado por Hill em combate no Rio, em janeiro. “É algo que o pessoal fala. Não sinto que seja uma vingança.” Os lutadores brasileiros treinam juntos e são próximos, antes mesmo de Poatan ter entrado para o UFC.

“Fazer as coisas na emoção é um pouco complicado. Vou entrar no octógono para fazer o meu trabalho. Como se o Glover não tivesse enfrentado ele”, diz Poatan. Prochazka derrotou Glover em junho de 2022. “Quero porrada, quero ganhar essa luta, mas sem pensar em vingá-lo. Falar as coisas na emoção, se não tem o resultado esperado, não é muito bom.” Prochazka e Poatan fazem o duelo principal da noite de Nova York neste sábado.