A promessa de Elon Musk de distribuir dinheiro para eleitores americanos registrados que assinem sua petição em apoio à liberdade de expressão e ao direito de portar armas tem sido alvo de críticas por potencialmente violar as regras eleitorais.

O bilionário, que se tornou um dos principais apoiadores de Donald Trump, entregou um cheque de US$ 1 milhão (R$ 5,7 milhões) no sábado (19) a um membro da plateia em um comício em Harrisburg, na Pensilvânia. Musk disse que seria o primeiro prêmio de vários nessa quantia que ele distribuiria a eleitores registrados em estados decisivos que assinarem a petição de seu comitê de ação política (os chamados PACs, grupos que reúnem contribuições de campanha).

A distribuição de dinheiro vem na esteira de uma oferta anterior de US$ 100 (R$ 571) para eleitores da Pensilvânia que afirmassem publicamente apoio à Primeira e Segunda Emendas, e de US$ 47 (R$ 268) para eleitores em outros estados decisivos, como Michigan, Arizona e Geórgia.

O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, que anteriormente atuou como procurador-geral do estado e é defensor da vice-presidente Kamala Harris, adversária de Trump, disse no domingo que a medida era algo que “as autoridades podem examinar”.

“Há questões reais sobre como ele está gastando dinheiro nesta corrida, como o dinheiro obscuro está fluindo —não apenas na Pensilvânia, mas agora, aparentemente, para os bolsos dos habitantes da Pensilvânia”, disse ele em uma entrevista ao Meet the Press, da NBC. “Isso é profundamente preocupante.”

Richard Hasen, um estudioso jurídico especializado em direito eleitoral, diz que a promessa de Musk, o homem mais rico do mundo, “viola a proibição central de compra de votos nas eleições federais dos Estados Unidos“. “Musk está essencialmente realizando uma loteria de US$ 1 milhão aberta apenas para pessoas que se registram ou estão registradas para votar”, acrescentou Hasen.

A lei federal estipula que é ilegal oferecer incentivos financeiros para compelir uma pessoa a votar ou recompensá-la por fazê-lo. “Qualquer coisa que tenha valor monetário”, como dinheiro ou chances de loteria, é proibida, de acordo com um manual publicado pelo Departamento de Justiça sobre crimes eleitorais.

A promessa de Musk vem a poucas semanas do fechamento das urnas, em 5 de novembro. As pesquisas mostram que Trump e Harris estão empatados. “Queremos garantir que todos nos estados decisivos ouçam sobre isso e suspeito que isso garantirá que o façam”, escreveu Musk no X, sua rede social.

Estados decisivos como a Pensilvânia serão cruciais para qualquer candidato conseguir uma vitória apertada. Os democratas estão atrás dos republicanos em termos de registro de eleitores lá, dando ao ex-presidente uma ligeira vantagem.

Em 2020, Trump perdeu o estado para o atual presidente americano, Joe Biden, por pouco mais de 80 mil votos.