Quinze pessoas ficaram feridas na Coreia do Sul nesta quinta-feira (6) depois que bombas lançadas por aviões caças caíram em um distrito civil, danificando casas e uma igreja durante exercícios militares em Pocheon, de acordo com os bombeiros e a Força Aérea.

Os bombeiros disseram em um comunicado que 15 pessoas ficaram feridas, incluindo duas gravemente.

Pocheon fica a 40 quilômetros a nordeste de Seul, perto da fronteira fortemente militarizada com a Coreia do Norte.

A Força Aérea da Coreia do Sul informou que oito bombas Mk82 de 500 libras (225 kg) de dois jatos KF-16 caíram fora do campo de tiro durante exercícios conjuntos de fogo real. “Lamentamos os danos causados pelo acidente de queda anormal e desejamos uma rápida recuperação aos feridos.”

O acidente ocorreu devido a um piloto ter inserido coordenadas incorretas, disse um oficial militar que preferiu não se identificar devido à sensibilidade do assunto. Ele afirmou que os dois jatos então lançaram quatro bombas cada, com todas elas detonando.

As autoridades suspenderiam os exercícios de fogo real até que houvesse um entendimento claro do que deu errado, mas o incidente não afetaria os principais exercícios militares conjuntos da Coreia do Sul e dos EUA a partir da semana que vem.

Os moradores da área têm protestado há anos sobre o distúrbio e o perigo potencial dos campos de treinamento próximos.

Fotografias do local mostraram uma casa destruída pelo impacto, janelas quebradas e um prédio de igreja coberto de destroços.

Imagens de câmeras de segurança exibidas na TV local também capturaram os momentos antes e até o incidente, com uma caminhonete dirigindo em uma rua arborizada antes de a área ser consumida por uma grande explosão.

“O impensável aconteceu”, disse o prefeito da cidade de Pocheon, Baeck Young-hyeun, que solicitou ao governo e aos militares que elaborem medidas para evitar mais danos civis.

O Ministério da Defesa disse anteriormente que as forças da Coreia do Sul e dos EUA realizavam seus primeiros exercícios conjuntos de fogo real em Pocheon, ligados aos exercícios militares anuais.

Os exercícios conjuntos Freedom Shield, que ocorrerão de 10 a 20 de março, visam fortalecer a prontidão da aliança para ameaças como a Coreia do Norte, disse o Estado-Maior Conjunto de Seul (JCS) antes do acidente.

Os exercícios deste ano refletirão “lições aprendidas com conflitos armados recentes” e a crescente parceria da Coreia do Norte com a Rússia, acrescentou.

“Nossos planejadores observam o mundo todo e identificam as tendências que estão mudando e analisamos como podemos incorporar isso em nossos exercícios”, disse Ryan Donald, porta-voz das Forças dos Estados Unidos na Coreia, em entrevista coletiva nesta quinta.

Cerca de 70 sessões combinadas de treinamento de campo estão programadas para o exercício deste ano, disse Lee Sung-jun, porta-voz do JCS de Seul.