O partido de ultradireita Reform UK conquistou uma vaga no Parlamento, uma prefeitura e assumiu o controle de três conselhos de condados do Reino Unido nesta sexta-feira (2), nos primeiros resultados das eleições locais —feitos que, segundo seu líder Nigel Farage, provam que o legenda agora representa a verdadeira oposição aos trabalhistas do atual premiê, Keir Starmer.

O Reform UK, de viés populista e liderado pelo veterano defensor do brexit, espera que as eleições locais de quinta (1º) na Inglaterra marquem o colapso de um século de domínio dos partidos tradicionais —o governista Partido Trabalhista e o opositor Partido Conservador.

Na disputa mais acompanhada, pela vaga parlamentar de Runcorn e Helsby, o Reform venceu por apenas seis votos após uma recontagem completa, garantindo ao partido sua quinta cadeira na Câmara dos Comuns. O Partido Trabalhista havia vencido essa vaga na eleição nacional do ano passado com uma maioria de quase 15 mil votos.

“Foi uma noite enorme para o Reform”, disse Farage a jornalistas. “Esta é uma região historicamente trabalhista, o voto deles colapsou e grande parte veio para nós.”

O Partido Conservador —historicamente uma das legendas mais bem-sucedidas de qualquer democracia moderna— agora está acabado, afirmou ele. “Vocês estão testemunhando o fim de um partido que existe desde 1832.”

Andrea Jenkyns, ex-ministra conservadora que se juntou ao Reform após perder sua vaga no ano passado, tornou-se prefeita da Grande Lincolnshire, região com cerca de um milhão de pessoas, tornando-se a política eleita mais poderosa do partido até agora.

O Reform também assumiu o controle do conselho do condado de Staffordshire, vencendo 32 cadeiras, e do conselho de Durham.

O partido liderava todos os demais na contagem inicial de vereadores eleitos, com quase metade das mais de 1.600 cadeiras em disputa já declaradas.

Farage, há muito um apoiador do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tem apostado na reivindicação de seu partido anti-imigração como representante da direita britânica desde que os conservadores perderam mais da metade de seu apoio na eleição geral do ano passado.

Starmer, que conquistou uma das mais robustas maiorias parlamentares da história britânica naquele pleito, desde então sofreu a queda mais rápida de popularidade de qualquer governo recém-eleito.

Seu governo aumentou impostos e cortou benefícios para os idosos, afirmando que as medidas eram necessárias para restaurar a estabilidade financeira após 14 anos de má gestão conservadora.

Starmer descreveu os resultados locais como decepcionantes, mas afirmou que ele e seus colegas de partido “entenderam o recado”. “Estou determinado a ir mais longe e mais rápido nas mudanças que as pessoas querem ver.”

Farage se distanciou de Trump em temas como tarifas e Ucrânia, atento às preocupações dos eleitores sobre algumas das posições do republicano que prejudicaram a direita em países como o Canadá. Embora ainda mantenha o foco na imigração, o Reform começou a apresentar propostas de soluções para problemas persistentes do Reino Unido, como um sistema de saúde em crise e o fraco crescimento econômico.

“O Reform UK parece ser uma alternativa real nesta manhã”, disse Keiran Pedley, diretor de política da empresa de pesquisas Ipsos. “Dito isso, com mais apoio vem mais escrutínio. Onde vencerem, precisarão mostrar que podem entregar as mudanças que seus eleitores querem.”

Os eleitores foram às urnas para escolher representantes em conselhos locais em grande parte da Inglaterra, além de seis eleições para prefeitos de destaque, com os resultados sendo divulgados ao longo desta sexta.

Para os conservadores, agora sob nova liderança de Kemi Badenoch, de tendência mais à direita, as perdas já eram esperadas após a derrota do ano passado. O copresidente do partido, Nigel Huddleston, disse que reconquistar a confiança dos eleitores “levará bastante tempo”.

O Reform UK foi fundado originalmente como o partido do brexit, em 2018, e viu seu apoio crescer significativamente nos últimos meses.

Em seu discurso de vitória como prefeita, Jenkyns prometeu pôr fim a um “Reino Unido permissivo” e afirmou que solicitantes de asilo deveriam ser abrigados em tendas, não em hotéis, como frequentemente ocorre no país.

O partido espera que os resultados o posicionem como principal alternativa para desafiar trabalhistas e conservadores nas próximas eleições nacionais, previstas para 2029.