Oito homens, dos quais sete são cidadãos iranianos, foram presos em duas operações antiterrorismo durante o fim de semana, afirmou a Polícia Metropolitana de Londres neste domingo (4).

Ambas ocorreram no sábado (3). Na primeira, cinco homens, quatro dos quais são cidadãos iranianos com idades entre 29 e 40 anos, foram detidos sob suspeita de planejar um ataque. A nacionalidade do quinto homem ainda é desconhecida.

As prisões foram realizadas em Swindon, a oeste de Londres, Stockport, Rochdale e Manchester, informou a polícia, acrescentando que os agentes estavam em contato com autoridades do suposto local onde seria o ataque para fornecer o apoio necessário. O alvo não foi divulgado.

“Estamos explorando várias linhas de investigação para estabelecer qualquer motivação potencial, bem como para identificar se pode haver algum risco adicional para o público relacionado a este caso”, disse o comandante Dominic Murphy, que lidera o Comando Antiterrorismo da polícia de Londres.

Na segunda operação, que a polícia disse não estar conectada à primeira, três cidadãos iranianos com idades entre 39 e 55 anos foram presos em Londres.

Eles foram detidos por suspeita de envolvimento em atividades de ameaça de potência estrangeira sob a Lei de Segurança Nacional, legislação que entrou em vigor em 2023 para combater ações de Estados hostis no Reino Unido. Buscas continuavam em seus endereços, acrescentou a polícia.

A Embaixada do Irã em Londres não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da agência de notícias Reuters.

As prisões ocorrem em um momento de intenso escrutínio das atividades apoiadas pelo Irã no país europeu, O chefe do serviço britânico de inteligência MI5, Ken McCallum, afirmou no ano passado que, desde 2022, os agentes responderam a 20 complôs apoiados por Teerã que representavam ameaças potencialmente letais a cidadãos e residentes do Reino Unido.

Em 2023, um cidadão austríaco foi condenado por realizar “reconhecimento hostil” contra a sede londrina da Iran International, uma emissora crítica ao governo iraniano. No ano seguinte, um jornalista britânico de origem iraniana que trabalhava para a Iran International foi esfaqueado em Londres.