O pior conflito em mais de duas décadas entre Índia e Paquistão, iniciado nesta terça-feira (6), não dá sinais de arrefecimento. Nesta quarta (7), novos ataques aéreos de Nova Déli contra o país vizinho, além de fogo de artilharia na disputada região da Caxemira, elevaram o número total de mortos para 38, de acordo com autoridades dos países.

A Índia diz ter destruído nove “campos terroristas” no Paquistão, que fala em 26 civis mortos, incluindo duas crianças, no bombardeio. Segundo Nova Déli, fogo de artilharia do país vizinho também fez vítimas —pelo menos 12 mortos e 38 feridos na cidade indiana de Poonch.

A crise atual teve início no último dia 22, quando um atentado terrorista cometido por um grupo armado que luta pela independência da Caxemira indiana vitimou 26 pessoas, a maioria hindus. A Índia culpou o grupo jihadista Lashkar-e-Taiba (LeT), sediado no Paquistão, embora ninguém tenha assumido a autoria.

A organização, designada como terrorista pela ONU, é suspeita de realizar ataques em Mumbai que deixaram 166 mortos em 2008.

A região de maioria muçulmana foi dividida entre a Índia e o Paquistão e é disputada por ambos os países desde que eles conquistaram a independência do Reino Unido, em 1947. O ataque foi seguido por dias de trocas de tiros com armas de pequeno porte na fronteira entre os dois países.

As ameaças de uma retaliação da Índia se concretizaram na noite de terça, quando o governo indiano anunciou “ataques aéreos de precisão” na Caxemira paquistanesa e no estado fronteiriço de Punjab.

O porta-voz do Exército paquistanês, Ahmed Chaudhry, afirmou que o ataque, além de deixar mortos, causou danos severos à barragem e à usina hidrelétrica de Neelum-Jhelum. Já o ministro da Defesa do país, Khawaja Asif, acusou o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, de avançar contra o Pqauistão para aumentar sua popularidade interna.

“As represálias já começaram”, disse ele à agência de notícias AFP. “Não vai demorar muito para empatarmos o placar”, alertou. De acordo com o porta-voz militar Chaudhry as forças paquistanesas abateram cinco caças indianos e um drone no espaço aéreo do país vizinho.

Funcionários do governo local na Caxemira indiana disseram à Reuters que três caças caíram em áreas distintas da região do Himalaia durante a noite e que os três pilotos foram hospitalizados. Autoridades do Ministério da Defesa da Índia não estavam imediatamente disponíveis para confirmar a informação.

Em meio à violência, o Comitê de Segurança Nacional do Paquistão pediu à comunidade internacional nesta quarta que “reconheça a gravidade das ações ilegais e injustificadas da Índia e a responsabilize” por violar o direito internacional.

Desde 1989, a região da Caxemira é palco de uma insurgência daqueles que buscam independência ou anexação ao Paquistão e que, segundo Nova Déli, têm o apoio do país vizinho. O conflito não se limita à esfera militar. Horas antes dos atentados, Modi disse que seu governo interromperia o fluxo de água de seus rios para o Paquistão —o que consideraria “um ato de guerra”.

A tensão crescente é especialmente preocupante por envolver dois países que têm armas nucleares.

“O mundo não pode se dar ao luxo de um confronto militar entre a Índia e o Paquistão”, disse Stephane Dujarric, porta-voz do secretário-geral da ONU, António Guterres. O secretário de Negócios britânico, Jonathan Reynolds, ofereceu a mediação do Reino Unido em eventuais conversas.

Os Estados Unidos, a China e a Rússia, por sua vez, pediram moderação de ambos os lados.

O secretário de Estado americano, Marco Rubio, afirmou que as duas partes deveriam reduzir a tensão para “evitar uma escalada maior”. Já um porta-voz diplomático chinês estimulou “paz e estabilidade”. “Mantenham a calma e evitem ações que possam complicar ainda mais a situação”, afirmou. A Rússia pediu “contenção para evitar maior deterioração” da situação.