O ministro da Agricultura do Japão, Taku Eto, renunciou nesta quarta-feira (21), ainda terça-feira no Brasil, após comentários que fez no último domingo (18) zombando do preço do arroz.

Em uma festa de arrecadação de fundos políticos, ele disse que “nunca precisou comprar arroz” graças a doações de apoiadores. As falas, expostas pela imprensa japonesa, irritaram os eleitores, abalados pelos preços historicamente altos do alimento.

O episódio também provocou uma onda de críticas por parte de membros do partido de oposição e de parlamentares da coalizão governista, ameaçando o já instável controle do primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, antes das eleições de julho.

“Fiz um comentário extremamente inapropriado, em um momento em que os cidadãos estão sofrendo com o aumento dos preços do arroz”, disse Eto aos repórteres na manhã de quarta-feira, após entregar sua renúncia no gabinete do primeiro-ministro.

A duplicação dos preços do arroz em relação ao ano passado, atingindo níveis recordes em décadas, tornou-se uma das principais preocupações dos eleitores japoneses. O governo vem tomando medidas desde março para controlar os preços, mas sem sucesso até agora.

A renúncia de Eto é a primeira do gabinete de Ishiba, formado em outubro.

A emissora pública NHK e outros meios de comunicação informaram que o primeiro-ministro nomearia o ex-ministro do Meio Ambiente Shinjiro Koizumi para substituir Eto.