Em novo episódio de tensão entre o governo de Donald Trump e instituições de ensino superior dos Estados Unidos, o Departamento de Educação acusou nesta quarta-feira (4) a Universidade Columbia de violar leis federais relacionadas à discriminação ao tolerar, no ano passado, manifestações supostamente antissemitas.

A pasta disse ter notificado a Comissão de Ensino Superior dos Estados Médios (MSCHE, na sigla em inglês), responsável por credenciar instituições que concedem diplomas. No pior dos cenários, uma eventual punição à Universidade Columbia poderia impactar sua autorização de funcionamento.

A MSCHE diz que suas instituições associadas, incluindo Columbia, atendem aos padrões estabelecidos pelos órgãos competentes de qualidade acadêmica e integridade. Somente as instituições credenciadas pela comissão são elegíveis para pleitear bolsas e ajudas federais, incluindo o programa Pell Grants, que atende milhões de estudantes.

“Os credenciadores têm uma enorme responsabilidade pública como guardiões da ajuda federal aos estudantes”, disse a secretária de Educação dos EUA, Linda McMahon, em comunicado. “Assim como o Departamento de Educação tem a obrigação de cumprir a lei federal antidiscriminação, os credenciadores universitários têm a obrigação de garantir que as instituições membros cumpram os padrões.”

Procurada pela agência de notícias Reuters, a Universidade Columbia não se manifestou.

A medida representa nova ofensiva do governo Trump contra instituições de ensino no país. A Casa Branca alertou pelo menos 60 outras universidades sobre possíveis ações devido a suposta falha em cumprir as leis federais relacionadas a direitos civis e ao antissemitismo.

Columbia ganhou manchetes em todo o mundo em 2024, quando se tornou um dos principais palcos de manifestações estudantis contra a guerra na Faixa de Gaza, a destruição e as mortes causadas por Israel contra a população palestina , e o apoio dos EUA ao seu aliado histórico no Oriente Médio.

A universidade cedeu, em março, a pressões exercidas pelo governo federal e aceitou permitir operações de detenção no campus. A instituição também aceitou mudanças em seu departamento de estudos sobre o Oriente Médio como condição para recuperar US$ 400 milhões (cerca de R$ 2,3 bilhões) suspensos pelo governo Trump, que acusou a universidade de falhar no combate ao antissemitismo.

Claire Shipman, a reitora interina, no entanto, já disse que a universidade “rejeitaria a orquestração pesada do governo, que poderia prejudicar a instituição e minar reformas úteis”. Ela afirmou que qualquer acordo em que as autoridades federais influenciassem o currículo acadêmico seria inaceitável.

O governo republicano tem buscado enfraquecer a estabilidade financeira e o prestígio global de universidades do país após resistências às exigências de mudanças profundas em suas políticas.

No mês passado, o governo do presidente Trump ordenou que suas missões no exterior suspendam o agendamento de novas entrevistas para vistos de estudantes e alunos de intercâmbio, enquanto o Departamento de Estado se prepara para ampliar a checagem de redes sociais desses candidatos.

Estudantes estrangeiros, em sua maioria, pagam por completo as altas mensalidades das universidades americanas —ajudando, inclusive, a subsidiar bolsas para americanos de baixa renda.