Pergunte a diplomatas que já negociaram com o Irã, e eles geralmente descrevem o processo com alguma variação de: “Prepare-se, leva muito tempo.”

O acordo da era Barack Obama, que praticamente interrompeu o programa nuclear do Irã, levou quase dois anos para ser concluído. Após o atual presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, cancelar esse tratado no primeiro mandato, o governo Joe Biden passou 15 meses tentando reconstituí-lo, até o líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, vetar o quase acordo final.

Agora, com a possibilidade de uma diplomacia de última hora como alternativa ao bombardeio da principal instalação de enriquecimento de urânio do Irã, o que Trump espera alcançar na janela de duas semanas que deu a si próprio para tomar uma decisão? Não muito, alertam veteranos dessas negociações. Mas, por outro lado, o ambiente está bem diferente desta vez.

Khamenei é a palavra final em todas as questões de política externa —mas, segundo autoridades de inteligência dos EUA, ele provavelmente está escondido.

O ministro de Relações Exteriores do Irã e principal negociador, Abbas Araghchi, disse que está disposto a impor limitações à produção nuclear do Irã, semelhante ao que ele e seus colegas negociaram com os EUA uma década atrás.

Mas na sexta-feira (20), ele disse a seus colegas europeus em Genebra que o Irã nunca negociaria enquanto Israel estivesse lançando mísseis sobre suas bases militares e instalações nucleares e realizando assassinatos direcionados de oficiais da Guarda Revolucionária do Irã e cientistas nucleares.

Trump, por sua vez, deixou claro que está interessado principalmente na parte coercitiva da diplomacia. O Irã, insistiu ele, só tem alguns minutos restantes no relógio. “Estou dando a eles um período de tempo e eu diria que duas semanas seria o máximo”, afirmou. E ele descartou a ideia de que a reunião na Europa faria qualquer coisa além de retardar as negociações. “O Irã não queria falar com a Europa. Eles querem falar conosco. A Europa não vai ser capaz de ajudar.”

Ainda não está claro se Trump está falando sério sobre negociações ou apenas ganhando tempo para se preparar melhor para um ataque militar e suas consequências. Mas até agora não houve evidência pública de que os contatos entre Araghchi e Steve Witkoff, enviado de Trump para o Oriente Médio, possam levar a um encontro, muito menos a um acordo que satisfaça Trump. Ou mesmo que tal acordo seria suficiente para segurar a determinação de Israel de destruir as instalações nucleares do Irã.

Araghchi conhece cada centímetro do complexo nuclear iraniano e foi um jogador central nas negociações do acordo nuclear de 2015, do qual Trump se retirou três anos depois. Mas, mesmo hoje, autoridades dos EUA não sabem quanto poder ele tem sobre o aiatolá.

Witkoff é o oposto: ele sabia praticamente nada sobre o programa iraniano e passou os últimos meses estudando os detalhes do enriquecimento nuclear e a história das negociações iranianas. Mas ele tem um relacionamento estreito com Trump que remonta aos tempos de negócios imobiliários em Nova York e tem grande influência sobre o que constitui um acordo aceitável.

Se os dois homens fossem capazes de chegar ao tipo de acordo que os eludiu por dois meses e meio de negociações, ainda precisariam vender a ideia em casa.

“Esses não são tempos normais”, diz Richard Haass, que supervisionou a política do Irã durante a Presidência de George Bush (1989-1993) e foi um alto funcionário do Departamento de Estado durante a era de George W. Bush (2001-2009). “A pressão sobre o Irã, já que está perdendo, é mais intensa do que nunca. E a pressão sobre Trump para usar a força militar, se parecer que os iranianos estão tentando ganhar tempo em vez de alcançar um acordo, será enorme.”

O sucesso pode depender exatamente do que Trump exige: a “rendição incondicional” da qual ele continua falando ou uma suspensão mais limitada —e que mantenha as aparências— do enriquecimento nuclear restante, com o entendimento de que, embora o Irã possa manter o que considera “seu direito” de produzir combustível nuclear, nunca mais exercerá esse direito.

“Duvido que duas semanas sejam tempo suficiente para uma rendição incondicional. Um dia é suficiente para isso”, diz Robert Malley, que participou das negociações que levaram ao acordo de 2015 e depois liderou a tentativa fracassada do governo Biden de reconstituir alguma versão desse acordo.

Malley acrescenta: “Isso pode ser o que Trump quer, mas quase certamente não é o que ele vai conseguir. A República Islâmica vê isso como oferecer a escolha entre cometer suicídio ou arriscar ser morto. A história sugere que eles vão arriscar.”

Malley observa que poderia haver espaço para uma saída diplomática, na qual “o Irã concordaria em ‘voluntariamente e temporariamente’ parar de enriquecer urânio, o que é muito mais fácil agora que sua capacidade de enriquecimento é uma sombra do que já foi.” Isso, acrescentou ele, poderia “dar espaço para negociações EUA-Irã e parar a corrida desenfreada para uma guerra dos EUA.”

É o tipo de abordagem criativa que, quando os mísseis não estavam voando, poderia ser discutida por semanas ou meses em Viena, depois levada de volta a Teerã e Washington para aprovação formal. Claramente ninguém tem tempo para esse processo agora. Quando saiu das negociações em Genebra na sexta, Araghchi não parecia disposto a começar a trilhar essa jornada, tanto quanto Trump parecia muito interessado em negociar.

O chanceler iraniano sugeriu que, em retrospecto, talvez suas conversas com Witkoff tenham sido um elaborado jogo de sombra orquestrado pelos EUA, uma cobertura para os israelenses enquanto se preparavam para a guerra.

“Então, talvez eles tivessem esse plano em mente, e só precisavam de negociações para cobri-lo”, disse Araghchi a Andrea Mitchell, da NBC. “Não sabemos mais em quem podemos confiar. O que fizeram foi, de fato, uma traição à diplomacia.”

O Irã, disse ele, nunca pararia completamente de fazer combustível nuclear. “Zero enriquecimento é impossível”, disse ele. “Isso é uma conquista de nossos próprios cientistas. É uma questão de orgulho nacional.”