O presidente do Equador, Daniel Noboa, anunciou nesta quarta-feira (25) a recaptura de José Adolfo Macías, conhecido como Fito, o criminoso mais procurado do país e líder da facção criminosa Los Choneros.

Fito havia escapado da prisão de Guayaquil em janeiro de 2024, durante uma onda de violência que incluiu a invasão ao vivo de um estúdio de televisão por homens armados e a tomada de mais de 200 agentes penitenciários como reféns. A fuga dele se tornou símbolo do colapso da segurança pública equatoriana.

“Meu reconhecimento aos nossos policiais e militares que participaram desta operação. Mais cairão, vamos recuperar o país. Sem trégua”, disse Noboa na plataforma X. O governo havia oferecido uma recompensa de US$ 1 milhão por informações que levassem à captura de Fito.

O presidente também informou que o Equador solicitou a extradição do criminoso para os Estados Unidos, onde ele deve enfrentar acusações federais por tráfico internacional de drogas e posse de armas em um tribunal de Nova York. Condenado em 2011 a 34 anos de prisão por crimes que incluem homicídio e narcotráfico, Fito é considerado uma figura central no crime organizado equatoriano.

Ele foi um dos principais nomes apontado nas investigações, ainda inconclusas, sobre o assassinato do candidato à Presidência Fernando Villavicencio, em 2023. Dias antes de ser morto a tiros durante um comício, o jornalista e deputado havia dito na rede X que estava sendo alvo de ameaças de Fito.

O criminoso, que estudou na prisão para obter o título de advogado, desfrutava de privilégios. Mesmo dentro do presídio, ele protagonizou um videoclipe de um “narcocorrido” —subgênero musical mexicano que fala sobre questões ligadas ao narcotráfico, muitas vezes glorificando a prática— em sua homenagem, cantado por sua filha.

O governo dos EUA impôs sanções ao grupo Los Choneros no ano passado, afirmando que a organização atua no tráfico de drogas desde os anos 1990 e tem desempenhado um papel chave na escalada da violência no país desde 2020, inclusive dentro do sistema penitenciário superlotado.

O vídeo de “El Corrido del León”, do grupo identificado como Mariachi Bravo, mostrava o chefe dos Choneros com um chapéu e lendo um livro no pavilhão da prisão. De acordo com especialistas, os Choneros têm um contingente de pelo menos 8.000 homens.

A recaptura de Fito é vista como um importante trunfo para Noboa, que tenta reverter o avanço das facções criminosas no país. A guerra pelo poder entre organizações do narcotráfico no Equador deixou mais de 460 presos mortos em massacres desde 2021. Os homicídios nas ruas aumentaram quase 800% de 2018 a 2023, passando de 6 para 46 por cada 100 mil habitantes.