O secretário de Defesa do Estados Unidos, Pete Hegseth, anunciou nesta terça-feira (28) que as Forças Armadas destruíram mais quatro embarcações no oceano Pacífico supostamente tripuladas por narcotraficantes. Segundo ele, os ataques ocorreram nesta segunda-feira (27) e mataram 14 pessoas; uma sobreviveu.

Hegseth afirmou que os bombardeios —três, que atingiram quatro embarcações— foram realizados em águas internacionais. O anúncio da ofensiva, que teria sido a mais letal desde o início das operações, em setembro, eleva o total de ataques na região a 14, com 57 mortos.

“O Departamento passou mais de DUAS DÉCADAS defendendo outros países. Agora, estamos defendendo o nosso próprio. Esses narcoterroristas mataram mais americanos do que a Al-Qaeda, e serão tratados da mesma forma. Nós vamos rastreá-los, mapear suas redes, e então, vamos caçá-los e eliminá-los”, escreveu Hegseth ao publicar o vídeo do ataque.

A publicação do secretário repete a retórica de anúncios anteriores ao equiparar os supostos narcotraficantes a terroristas, comparação feita pelo presidente Donald Trump desde que voltou à Casa Branca e que tem sido usada pelo seu governo para explicar as ações militares. Não há, contudo, evidências de que os alvos são de fato ligados a traficantes, e a justificativa, frágil à luz do direito internacional, é criticada por governos da região, opositores americanos e especialistas.

O anúncio dos novos ataques ocorre também em mais um dia de pressão renovada contra Nicolás Maduro. Washington realizou sua terceira missão com bombardeiros perto da Venezuela, mobilizando dois modelos B-1B próximo a Caracas.

Além disso, já está contratado o envio do maior porta-aviões do mundo, o USS Gerald Ford, que deve chegar na região na semana que vem. O navio de guerra de 333 metros de comprimento, com capacidade para dezenas de caças, vai se juntar a tropas, outras embarcações e aeronaves posicionadas no Caribe.

O ditador venezuelano é acusado nos EUA de narcoterrorismo e classificado pelo governo Trump como líder de organização criminosa, algo que Maduro nega. Há uma recompensa de US$ 50 milhões para informações que levem à captura do autocrata.

Neste domingo, Caracas anunciou a prisão de ao menos quatro pessoas supostamente integrantes de um grupo de mercenários que teriam como objetivo cometer um ataque de bandeira falsa ao navio USS Gravely, atracado em Trinidad e Tobago nesta semana. O ataque serviria como justificativa para uma reação americana, segundo o regime venezuelano.

“Em nosso território está sendo desmantelada uma célula criminosa financiada pela CIA vinculada a esta operação encoberta”, declarou o chanceler Yvan Gil, que afirmou ter comunicado Trinidad e Tobago sobre a suposta ação.

Neste mês, Trump anunciou que havia dado carta branca à agência de inteligência americana para operar dentro da Venezuela com o objetivo de derrubar Maduro. Horas mais tarde, o ditador reagiu falando “não à guerra”.

O chavista tem desde então alternado discurso duro contra Washington para sua militância e pedidos de “peace forever” em meio à pressão americana. Após a decisão de Trump de enviar o USS Gerald Ford ao Caribe, Maduro afirmou que os EUA estavam “inventando uma guerra“.