Uma espécie de gato selvagem há muito considerada extinta na Tailândia foi redescoberta três décadas após o último avistamento registrado, segundo as autoridades de conservação e uma ONG na sexta-feira (26).

Os gatos-de-cabeça-chata (Prionailurus planiceps) estão entre os felinos selvagens mais raros e ameaçados do mundo. Sua distribuição é limitada ao Sudeste Asiático e eles estão ameaçados devido à diminuição do habitat.

O felino é do tamanho de um gato doméstico e tem como principais características os olhos redondos e próximos. A última vez que foi avistado foi em 1995, em um registro documentado na Tailândia.

Mas um levantamento ecológico iniciado no ano passado, usando armadilhas fotográficas no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn, no sul da Tailândia, registrou 29 detecções, de acordo com o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas do país e a organização de conservação de felinos selvagens Panthera.

“A redescoberta é emocionante, mas preocupante ao mesmo tempo”, disse à AFP o veterinário e pesquisador Kaset Sutasha da Universidade Kasetsart, observando que a fragmentação do habitat deixou a espécie cada vez mais “isolada”.

O comunicado não deixou claro quantos indivíduos foram detectados, já que a espécie não possui diferenças individuais marcantes, o que dificulta a contagem. Mas as descobertas sugerem uma concentração relativamente alta da espécie, disse à AFP o gerente do programa de conservação da Panthera, Rattapan Pattanarangsan.

As filmagens incluíram uma fêmea de gato-de-cabeça-chata com seu filhote —um sinal raro e encorajador para uma espécie que normalmente produz apenas um filhote por vez.

Noturno e elusivo, o gato-de-cabeça-chata tipicamente vive em densos ecossistemas de zonas úmidas, como pântanos de turfa e manguezais de água doce, ambientes extremamente difíceis para os pesquisadores acessarem, disse Rattapan.

Globalmente, a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza, na sigla em inglês) estima que cerca de 2.500 gatos-de-cabeça-chata adultos permanecem na natureza, classificando a espécie como ameaçada. Na Tailândia, há muito tempo está listada como “possivelmente extinta”.

As florestas de pântanos de turfa da Tailândia foram fortemente fragmentadas, principalmente devido à conversão de terras e expansão agrícola, disse Kaset, que não esteve envolvido no levantamento ecológico, mas pesquisa gatos selvagens há anos.

Os animais também enfrentam ameaças crescentes de doenças disseminadas por animais domésticos, e eles lutam para se reproduzir em áreas isoladas.

Embora a redescoberta seja uma esperança, é apenas um “ponto de partida” para futuros esforços de conservação, disse ele.

“O que vem depois disso é mais importante —como permitir que eles vivam ao nosso lado de forma sustentável, sem serem ameaçados.”