Na semana passada, o chefe de polícia de Minneapolis, Brian O’Hara, disse temer o “momento em que tudo explode”. Compartilho de sua preocupação. Se você acompanhar a trajetória dos eventos, fica bastante evidente que estamos caminhando para algum tipo de colapso.

Estamos no meio de pelo menos quatro desintegrações. A da ordem internacional do pós-guerra. A desintegração da tranquilidade doméstica onde quer que os agentes do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) imponham suas botas. A contínua desintegração da ordem democrática, com ataques à independência do Federal Reserve (o banco central americano) e processos forjados contra opositores políticos de Trump. E, finalmente, a desintegração da mente do presidente Donald Trump.

Dessas quatro, a desintegração da mente de Trump é a principal, levando a todas as outras. Narcisistas às vezes pioram com a idade, à medida que suas inibições remanescentes desaparecem. O efeito tende a ser profundo quando o narcisista é justamente o presidente dos Estados Unidos.

Todos os presidentes que já cobri ficam mais cheios de si quanto mais tempo permanecem no cargo. E quando você começa com um nível de autoestima como o de Trump, o resultado é grandiosidade, senso de merecimento, falta de empatia e reação feroz a supostas ofensas.

Além disso, durante o último ano, Trump tem recorrido à violência cada vez mais rapidamente. Em 2025, os EUA realizaram ou contribuíram para 622 missões de bombardeio no exterior, matando pessoas em lugares que vão da Venezuela ao Irã, Nigéria e Somália —sem mencionar Minneapolis.

O arco da tirania se inclina para a degradação. Os tiranos geralmente se embriagam com seu próprio poder, o que progressivamente reduz a contenção, aumenta esse senso de merecimento e o foco em si mesmo, e amplifica a tomada de riscos e a autoconfiança excessiva, enquanto intensifica o isolamento social, a corrupção e a paranoia defensiva.

Tenho achado útil nesses dias voltar aos historiadores da Roma antiga, começando pelos originais como Salústio e Tácito. Aqueles estudiosos tiveram uma visão privilegiada da tirania, com estudos de caso espalhados diante deles —Nero, Calígula, Cômodo, Domiciano, Tibério. Eles entenderam a conexão íntima entre a moral privada e a ordem pública e que, quando há uma deterioração da primeira, haverá um colapso da segunda.

“De todas as nossas paixões e apetites, o amor pelo poder é de natureza mais imperiosa e insociável, já que o orgulho de um homem requer a submissão da multidão”, escreveu Edward Gibbon em seu clássico de 1776, “A Decadência e Queda do Império Romano”. Ele continuou: “No tumulto da discórdia civil, as leis da sociedade perdem sua força, e seu lugar raramente é suprido pelas leis da humanidade. O ardor da contenda, o orgulho da vitória, o desespero do sucesso, a memória de injúrias passadas e o medo de perigos futuros, tudo contribui para inflamar a mente e silenciar a voz da piedade. Por tais motivos, quase todas as páginas da história foram manchadas com sangue civil.”

O historiador inglês do século 18 Edward Wortley Montagu distinguiu ambição e luxúria pela dominação. A ambição pode ser um traço louvável, já que pode levar as pessoas a servir à comunidade para ganhar admiração pública. A luxúria pela dominação, escreveu ele, é uma paixão diferente, uma forma de egoísmo que nos faz “atrair tudo para centrar em nós mesmos, o que achamos que nos permitirá satisfazer todas as outras paixões”.

A insaciável luxúria pela dominação, ele continua, “bane todas as virtudes sociais”. O tirano egoísta se liga apenas àqueles que compartilham seu egoísmo, que estão ansiosos para usar a máscara da mentira perpétua. “Sua amizade e sua inimizade serão igualmente irreais e facilmente conversíveis, se a mudança servir a seus interesses.”

Esses historiadores ficaram impressionados com quanta força pessoal os antigos tiranos podiam gerar. O homem que anseia pelo poder está sempre ativo, no centro do espetáculo, implacável, vigilante, desconfiado, inquieto quando algo se interpõe em seu caminho.

Tácito foi especialmente bom em descrever o efeito que o tirano tem sobre as pessoas ao seu redor. Quando o tirano assume o poder pela primeira vez, há uma “corrida para a servidão”, com grandes enxames de bajuladores adulando o grande homem. A bajulação deve sempre escalar e se tornar mais servil, até que toda a dignidade de cada seguidor seja eliminada. Então vem o que se poderia chamar de desaparecimento do bem, à medida que pessoas moralmente saudáveis se escondem para sobreviver. Enquanto isso, toda a sociedade tende a ser anestesiada. O fluxo implacável de eventos chocantes acaba sobrecarregando o sistema nervoso; a crescente onda de brutalidade, que antes parecia chocante, passa a parecer comum.

À medida que a doença da tirania progride, os cidadãos podem eventualmente perder os hábitos da democracia —a arte da persuasão e do compromisso, a confiança interpessoal, a intolerância à corrupção, o espírito de liberdade, a ética da moderação. “É mais fácil esmagar o espírito dos homens e seu entusiasmo do que revivê-los”, escreveu Tácito. “De fato, surge em nós um apego à própria inatividade forçada, e a ociosidade odiada no início é finalmente amada.”

Não tenho imaginação suficiente para saber de onde virá a próxima ruptura —talvez através de alguma crise doméstica, criminal ou estrangeira? Embora tenha me impressionado uma frase que Robert Kagan escreveu em um ensaio sobre os efeitos da política externa de Trump na The Atlantic: “Os americanos estão entrando no mundo mais perigoso que conheceram desde a Segunda Guerra Mundial, um que fará a Guerra Fria parecer brincadeira de criança e o mundo pós-Guerra Fria parecer um paraíso.”

E não, não acho que os EUA estejam caminhando para algo como um colapso ao estilo de Roma. Nossas instituições são fortes demais, e nosso povo, no fundo, ainda tem os mesmos valores democráticos.

Mas sei que os eventos estão sendo impulsionados pela psique danificada de um homem. A história não registra muitos casos em que um líder obcecado pelo poder e caminhando para a tirania de repente recuperou seus sentidos e se tornou mais moderado. Pelo contrário, o curso normal da doença é em direção à deterioração e à devassidão cada vez mais aceleradas.

E entendo por que os “pais fundadores” dos EUA passaram tanto tempo lendo historiadores como Tácito e Salústio. Thomas Jefferson chamou Tácito de “o primeiro escritor do mundo, sem uma única exceção”. Eles entenderam que a luxúria pelo poder é um impulso humano primordial e que mesmo todas as salvaguardas que incorporaram na Constituição não são páreo para essa luxúria quando ela não é contida eticamente de dentro para fora.

Como John Adams escreveu em uma carta em 1798, “não temos governo armado com poder capaz de lidar com paixões humanas não refreadas pela moralidade e religião. Avareza, ambição, vingança ou cavalheirismo quebrariam as cordas mais fortes de nossa Constituição como uma baleia atravessa uma rede.”