Uma balsa com mais de 350 pessoas a bordo afundou na madrugada desta segunda-feira (26), no sul das Filipinas, matando ao menos 18 pessoas e deixando 24 ainda desaparecidas, informou a guarda costeira.

O MV Trisha Kerstin 3 emitiu um sinal de socorro por volta da 1h50, pouco mais de quatro horas após sua partida do Porto de Zamboanga City, na ponta sudoeste de Mindanao, disse a guarda costeira. Pelo menos 317 pessoas foram resgatadas até agora,

Um vídeo divulgado pelo governador da província de Basilan, Mujiv Hataman, mostrou sobreviventes descalços sendo envoltos em cobertores e colocados em macas, enquanto vítimas do naufrágio eram carregadas em sacos para cadáveres.

A embarcação de três andares afundou praticamente na mesma rota onde 31 pessoas morreram em 2023 após um incêndio a bordo da balsa Lady Mary Joy 3. Ambos os navios pertenciam à Aleson Shipping Lines, empresa com sede local.

Sheryl Balondo, uma socorrista em Isabela City, um dos dois municípios para onde os sobreviventes estavam sendo levados, disse que seu escritório recebeu mais de 100 telefonemas de familiares preocupados.

“Há um aperto em nossos corações sempre que atendemos uma ligação. Suas vozes soavam preocupadas”, disse ela. “O que podemos dizer apenas é que, no momento, não temos a lista final (de nomes), porque a operação de busca e recuperação está em andamento.”

A balsa de 44 metros (144 pés) afundou cerca de cinco quilômetros a leste da Ilha Baluk-Baluk, parte da cadeia de ilhas da província de Basilan, na península de Zamboanga.

“Com base no relato de alguns sobreviventes, as águas na área estavam agitadas no momento”, disse a porta-voz da guarda costeira filipina, Noemie Cayabyab, em uma entrevista televisionada.