Liderados por jovens, a sucessão de protestos que eclodiram em vários países no ano passado derrubou governos, de Bangladesh a Madagascar, e abalou regimes em todo o mundo. Os chamados manifestantes da Geração Z exigiam mudanças políticas. Em alguns casos, eles empunhavam um símbolo de caveira e ossos cruzados apropriado de um anime japonês no qual rebeldes lutam contra um regime corrupto e opressor.

Regiões mais ricas do mundo estão ponderando as implicações do envelhecimento populacional para a força de trabalho, o sistema previdênciário e a saúde pública. Mas outras regiões —principalmente na África, mas não só— enfrentam o desafio de um número crescente de jovens cidadãos que estão frustrados pela falta de oportunidades econômicas e liberdades políticas.

Nascida entre 1997 e 2012, a Geração Z celebrará este ano aniversários entre 14 e 29 anos, movendo-se decisivamente para o centro do palco político. De acordo com o Our World in Data, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos do Reino Unido, cerca de 80 países —com uma população combinada de 2,5 bilhões de pessoas— têm uma idade mediana de 29 anos ou menos, tornando-os países dominados pela Geração Z.

Eles incluem Uzbequistão (idade mediana 29), Equador (28) e Filipinas (26), bem como a maioria dos 54 países da África, sendo os mais jovens Uganda (16) e Níger (15). Apenas quatro países africanos —Maurício, Seychelles, Tunísia e Marrocos— têm uma idade mediana acima de 29.

Pesquisas acadêmicas sugerem uma ligação entre volatilidade política e populações jovens, particularmente se as instituições nacionais são fracas e os empregos são escassos. Em um estudo muito citado publicado em 2006, Henrik Urdal, professor de pesquisa e ex-diretor do Instituto de Pesquisa da Paz de Oslo, concluiu que países com “bolhas juvenis” são mais propensos à violência política, incluindo conflitos civis, tumultos e terrorismo.

O rótulo Geração Z para a onda de protestos é uma abreviação útil, mas o corte de idade é arbitrário. Protestos recentes contra o governo no Irã, onde a idade mediana é 34, e Marrocos, 31, mostram que levantes não cessam quando a idade mediana ultrapassa 29. Em ambos os países, uma mistura de frustração econômica e raiva contra as elites transbordou em protestos. Ainda assim, uma regra geral sugere que, quanto mais jovem a população, maior o potencial para reação popular —com resultados imprevisíveis.

Em 2019, manifestações nacionais no Sudão, inicialmente desencadeadas pelos preços do pão, levaram a um momento de otimismo quando a ditadura de Omar al-Bashir caiu após 30 anos. Mas em abril de 2023, os militares, que pareciam endossar a transição democrática, voltaram-se contra a administração civil e contra si mesmos, mergulhando o país em uma desastrosa guerra civil.

A Geração Z, a primeira geração nativa digital, tem acesso sem precedentes à informação, incluindo sobre os problemas de seus governos e os estilos de vida disponíveis para pessoas em economias mais bem-sucedidas e entre suas próprias elites.

No Quênia, manifestantes da Geração Z forçaram o presidente William Ruto a recuar nos aumentos de impostos planejados e a demitir seu gabinete em 2024. Os jovens estavam irritados porque seus políticos haviam acumulado o que consideravam dívida nacional desnecessária, enquanto muitos ostentavam estilos de vida luxuosos nas redes sociais.

De acordo com o Afrobarometer, respeitada organização de pesquisa de opinião pública, os africanos —incluindo, mas em grau ligeiramente menor, a geração Z— favorecem decisivamente a democracia. Cerca de dois terços dos entrevistados em sua pesquisa de 2024 em 39 países do continente disseram que a preferiam a outras formas de governo, com 80% rejeitando o governo de um ditador e 66% contra regimes militares. “Os africanos dizem que recebem menos democracia do que desejam”, observou o Afrobarometer.

Talvez contraintuitivamente, a frustração com democracias falsas ou terrivelmente problemáticas significa que membros da Geração Z, em países mais pobres e mais ricos, expressam disposição para tolerar ditadores. Em Madagascar, jovens derrubaram o governo de Andry Rajoelina —mas apenas com a ajuda das forças armadas, que agora estão no poder.

Em outubro de 2025, jovens foram às ruas na Tanzânia para protestar contra eleições fraudulentas, com alguns pedindo intervenção militar. Polícia e forças de segurança mataram centenas, e Samia Suluhu Hassan declarou-se vencedora com 98% dos votos, desafiando a lógica.

Mesmo em países mais ricos, onde a Geração Z não é maioria e onde suas exigências são menos existenciais, as aspirações econômicas e políticas da geração TikTok são uma força cada vez mais potente.

Por algumas métricas, a Geração Z talvez seja a mais privilegiada da história, mas muitos jovens nos Estados Unidos e na Europa estão frustrados pelo alto custo de moradia, dívidas estudantis e a ameaça da IA erodindo perspectivas de emprego. Os jovens se preocupam com suas próprias poupanças para aposentadoria e podem se ressentir daquilo que consideram medidas generosas para gerações mais velhas.

Seja nos EUA, França ou Alemanha —ou em partes mais pobres do mundo, como o Sahel, onde muitos jovens abraçaram governos militares— alguns da Geração Z estão sendo atraídos para o que antes eram os extremos políticos.

Isso os torna uma força potencialmente disruptiva, não apenas em países jovens, mas também em países envelhecidos, mais ricos, com instituições mais fortes e que têm mais a perder.