Nos últimos meses, o secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, o vice-presidente, J. D. Vance, e o secretário de Transportes, Sean Duffy, foram fotografados usando sapatos que parecem ser meio número maiores do que deveriam. Uma folga do tamanho de um dedo aparece entre a parte de trás do sapato e seus calcanhares com meias.

A história dos sapatos grandes demais do governo começou quando o presidente Donald Trump disse ao The New York Times em janeiro que havia comprado recentemente quatro pares novos tanto para Rubio quanto para Vance (a quem ele se referiu como “garotos”).

“Eu nunca gosto de ver membros do gabinete andando de tênis”, disse Trump no programa de rádio do comentarista da Fox Brian Kilmeade na semana passada. “Tênis são ótimos, mas não quero meus membros do gabinete usando tênis, então vou dar a eles um par de sapatos. É um presente de Donald Trump.”

Ele acrescentou: “Agora eles estão todos elegantes e bonitos”.

Um representante da Florsheim, uma empresa de sapatos sociais de Wisconsin, confirmou ao Times que um assistente da Casa Branca havia feito pedidos e que os sapatos foram enviados para um endereço em Fairfax, na Virgínia.

Dezenas de pares foram entregues nesse endereço, segundo a empresa. Os sapatos sociais padrão com biqueira da Florsheim custam US$ 145 (aproximadamente R$ 765). Eles não são fabricados nos Estados Unidos.

Durante um discurso em dezembro, filmado pelo comentarista de direita Benny Johnson, Vance contou como, durante uma reunião no Salão Oval, Trump perguntou a todos na sala seus números de sapato para poder comprar sapatos novos para eles: Rubio calçava 11,5 (43 no Brasil) e Vance, 13 (45).

Segundo Vance, o presidente então perguntou a um terceiro político não identificado na sala, que disse calçar 7 (38), ao que Trump respondeu: “Sabe, dá para saber muito sobre um homem pelo número do sapato dele”.

Mas Trump parece não ter buscado precisão em seus presentes. O Wall Street Journal informou na semana passada que Trump frequentemente chutava o número da pessoa.

Especialistas em calçados masculinos não ficaram nem um pouco surpresos que o presidente aparentemente estivesse chutando números maiores. Homens, disseram eles, frequentemente escolhem o número errado ao comprar seus próprios sapatos —quase sempre grande demais.

“Definitivamente começa com ‘Eu sou o grandão. Eu uso o sapato maior'”, disse Kevin Wright, gerente de operações da Brick + Mortar, uma loja especializada em sapatos em Seattle. Homens tendem a se apegar ao maior número que já usaram em algum momento. Se um homem usou uma chuteira número 11 (42) no ensino médio, ele vai estar para sempre convencido de que é 11, não o 10 (41) que ele realmente precisa em um sapato social.

“É uma coisa de machismo“, concordou Sean Moran, proprietário da Dashing, uma loja de sapatos de alto padrão em Chicago. “Ainda é baseado naquela coisa de que o número do seu sapato é o tamanho do seu pacote.”

Os clientes de Moran são obcecados por calçados —sua loja é do tipo que cobra US$ 25 (aproximadamente R$ 132) só para medir seu pé corretamente —mas ele se lembrou de um cliente há vários anos que pediu um número 9 (40) quando na verdade era 6 (37).

“Eu falei: custa US$ 1.400 (o equivalente a R$7.390). Você está comprando o número errado”, disse ele, mas quando o homem olhou para seu sapato correto, menor, respondeu: “Não, eu simplesmente não consigo usar esses”.

Na maioria das vezes, porém, os vendedores de sapatos achavam que os homens compravam o número errado simplesmente porque não sabiam escolher.

“A prevalência de tênis e sapatos casuais distorceu a numeração dos sapatos sociais”, disse Young Yoo, proprietário da Gentlemen’s Footwear em San Diego. “Os homens tiveram o pé medido uma vez tipo 10 anos atrás, e depois ficam fixados naquele número.”

Esse número pode funcionar para tênis, que têm acolchoamento flexível por toda parte. Na experiência de Yoo, o número de tênis de um homem é quase sempre maior: se um cliente calça 10 (41) na Nike, ele provavelmente será 9,5 (40) em alguns sapatos sociais americanos da Alden.

É esperado que haja algum espaço livre no sapato, disse Yoo, mas as folgas visíveis nas fotos dos membros do gabinete eram “ridiculamente excessivas”.

Steven Taffel, proprietário da Leffot, uma loja de sapatos masculinos de alto padrão em Manhattan, disse que um sapato social de couro recém-tirado da caixa não deve apertar, mas deve “abraçar o pé”. Sapatos, afinal, não são objetos estáticos.

“O peso do seu corpo gradualmente pressiona a palmilha, e as solas de couro se tornam mais flexíveis com o tempo”, disse Taffel.

Há, segundo ele, uma regra relevante a seguir: “Se você consegue enfiar um dedo no calcanhar do seu sapato, não é apenas um ajuste ruim, também não é uma boa aparência”.