A derrubada de um avião de combate americano pelo Irã e a dramática missão dos Estados Unidos que se seguiu para resgatar um tripulante fornecem a ambos os países argumentos para reivindicar vitória, mas esse capítulo pode acabar impulsionando-os em direção a uma escalada ainda maior.

A mídia estatal iraniana publicou no domingo (5) fotografias de uma aeronave americana carbonizada e declarou que a derrubada de três aeronaves em três dias foi um triunfo da “graça divina”. Ao repostar a imagem, o presidente linha-dura do Parlamento iraniano, Mohammad Ghalibaf, disse: “Se os EUA conseguirem mais três vitórias como esta, estarão completamente arruinados”.

Da perspectiva dos EUA, o presidente Donald Trump acredita que saiu fortalecido e vangloriou-se no domingo sobre como as forças americanas conseguiram realizar uma arriscada operação terrestre. Ele emitiu uma ameaça em termos grosseiros de que começaria a atacar alvos de infraestrutura.

“Terça-feira será o Dia da Usina Elétrica e o Dia da Ponte, tudo junto, no Irã. Não haverá nada igual!”, escreveu Trump. Ao chamar os líderes iranianos de “bastardos loucos” e usando um palavrão, ele exigiu que abrissem a rota de navegação do estreito de Hormuz, “ou vocês estarão vivendo no inferno —aguardem! Louvado seja Alá.”

O Irã está agora a um dia do ultimato de Trump para atacar a infraestrutura crítica iraniana, caso o país não feche um acordo com Washington ou abra o estreito estratégico. Atacar pontes ou usinas elétricas, o que poderia mergulhar a população de mais de 90 milhões do Irã na escuridão, constituiria um crime de guerra.

Aliado de Washington na guerra, Israel já lançou ataques contra infraestrutura crítica, incluindo uma grande fábrica farmacêutica e seu maior complexo petroquímico.

O Irã alertou que retaliará bombardeando ativos estratégicos semelhantes em países vizinhos do golfo Pérsico. Tal escalada poderia ser devastadora para milhões de civis na região e causar ainda mais estragos na economia global e nos mercados já voláteis.

“A abordagem do Irã é não ceder a essas ameaças. Porque, se ceder, Trump só vai continuar”, disse Sasan Karimi, cientista político da Universidade de Teerã e ex-vice-presidente adjunto de estratégia no governo anterior do Irã. “Então o Irã usará sua capacidade máxima para retaliar —e não necessariamente de forma proporcional, porque a infraestrutura do Irã é vital, e atacá-la é uma violação do direito internacional. Um crime de guerra, na verdade.”

Com ambos os lados se percebendo em vantagem, há pouca esperança de progresso em uma solução diplomática para encerrar a crise, disse Ali Vaez, diretor do projeto Irã do International Crisis Group, uma organização de pesquisa. “A partir deste ponto, essa guerra se tornará ainda mais perigosa do que era antes.”

“Este é exatamente o tipo de armadilha de escalada que resulta em expansão da missão —que é quando você constantemente pensa que, com mais alvos e mais pressão, vai acabar conseguindo forçar os iranianos a capitular”, afirmou Vaez.

Outra questão é se a operação de resgate bem-sucedida dentro do Irã irá estimular Trump a tentar coisas mais arriscadas, como enviar tropas terrestres limitadas para ilhas no estreito de Hormuz ou montar uma operação especial para apreender o urânio enriquecido do Irã em um esforço para paralisar seu programa nuclear.

“Isso pode dar aos EUA mais confiança de que conseguem fazer isso”, disse Farzan Sabet, analista do Irã e de sistemas de armas no Instituto de Pós-Graduação de Genebra, na Suíça.

Embora os ataques iranianos bem-sucedidos tenham levantado dúvidas sobre as afirmações dos EUA e de Israel de terem estabelecido “domínio aéreo” sobre o território iraniano, Sabet disse que as forças americanas podem, em vez disso, concluir que simplesmente foram negligentes demais ao permitir que aeronaves não furtivas voassem em baixas altitudes em uma região onde talvez não esperassem que o Irã tivesse defesas aéreas.

Observadores dizem que o Irã agora demonstrou repetidamente ser capaz de atacar aeronaves americanas, de maneira que deveriam fazer Washington hesitar antes de qualquer nova escalada da guerra.

Forças iranianas atingiram uma base na Arábia Saudita, acertando dois aviões de reabastecimento aéreo KC-135 dos EUA e destruindo um sistema americano de detecção e alerta antecipado E-3. O Irã também tem derrubado com sucesso drones israelenses e americanos, dizem analistas militares.

Em retaliação aos ataques à sua infraestrutura de água, energia e outras, tem lançado ataques contra alvos semelhantes em todo o Golfo.

“Em termos da capacidade do Irã de conduzir essas operações ofensivas, o que eles nos mostraram —até agora, mais de um mês após o início da guerra— é que quando precisam atingir um alvo, conseguem atingir”, disse Sabet.

Se as forças americanas avançassem com o tipo de grandes ataques que Trump ameaçou fazer, o Irã poderia responder, dependendo de quais forem os alvos, atingindo instalações de dessalinização que poderiam colocar em risco o acesso dos cidadãos do Golfo à água potável —ou atingindo instalações de gás e petróleo, o que mergulharia os mercados ainda mais no caos.

Karimi, o ex-funcionário iraniano, instou os países árabes do Golfo a pressionar Washington a recuar de tal confronto. “Seja justificado ou não do ponto de vista deles”, disse, “toda a região estará insegura enquanto o Irã estiver inseguro”.