A filha de 6 anos de Aurora chegou sozinha à fronteira dos Estados Unidos e passou mais de meio ano em um abrigo para crianças migrantes enquanto sua mãe, que já estava no país, trabalhava para tirá-la de lá.

As duas finalmente se reencontraram no final de março.

“Ficamos muito felizes”, disse Aurora, 24, que, assim como outras pessoas nesta reportagem, falou sob a condição de ser identificada apenas pelo primeiro nome.

Dias depois, no entanto, mãe e filha foram detidas pelo ICE (Serviço de Imigração e Controle de Alfândega) e enviadas para um centro de detenção familiar no Texas, mostram os registros.

Elas estão entre mais de 12 mil pessoas presas pelas autoridades de imigração dos EUA após denúncias do Escritório de Reassentamento de Refugiados (ORR, na sigla em inglês) durante o segundo mandato do presidente Donald Trump, de acordo com dados internos do governo obtidos com exclusividade pela Reuters.

O ORR foi criado em 1980 para reassentar refugiados que fugiam de guerras e perseguições. Desde o início dos anos 2000, a agência também ficou encarregada de abrigar crianças migrantes desacompanhadas que chegam à fronteira dos EUA com o México, como a filha de Aurora.

O cuidado dessas crianças historicamente foi mantido separado da fiscalização imigratória. Uma lei de 2008 buscou garantir que elas fossem colocadas no ambiente menos restritivo possível e liberadas da detenção o mais rápido possível com segurança, independentemente da situação legal de seus responsáveis.

Isso significava que famílias migrantes podiam se reunir sem medo de serem alvo do ICE, mesmo que estivessem no país ilegalmente.

O governo Trump adotou uma abordagem drasticamente diferente. Desde janeiro de 2025, os dados mostram que o ORR compartilhou mais de 460 mil “pistas” com o ICE sobre crianças desacompanhadas, seus responsáveis —geralmente pais ou outros parentes— e membros adicionais do domicílio, deixando-os vulneráveis à detenção e deportação.

Embora a Reuters e outros veículos tenham reportado sobre a crescente cooperação entre o ORR e o ICE, esta reportagem é a primeira a revelar a escala das informações compartilhadas para fins de fiscalização imigratória.

Entrevistas com famílias migrantes, defensores legais e funcionários atuais e ex-funcionários do governo dos EUA ilustram as implicações de longo alcance dessa mudança de política e seu custo humano.

Jen Smyers, que atuou como diretora-adjunta do ORR durante o governo de Joe Biden, disse que as salvaguardas contra o compartilhamento de dados com o ICE foram “completamente revertidas”.

“Eles estão transformando um programa de bem-estar infantil em arma para realizar mais deportações”, disse ela.

Em comunicado à Reuters, o ORR disse que “não desempenha nenhum papel na apreensão de crianças”, encaminhando perguntas sobre fiscalização imigratória ao Departamento de Segurança Interna (DHS, na sigla em inglês), órgão ao qual o ICE está subordinado.

Em resposta a perguntas da Reuters, o DHS disse que durante o segundo mandato de Trump “o ORR forneceu ao ICE potenciais pistas investigativas”, como parte de um esforço para localizar crianças desacompanhadas que foram colocadas com “responsáveis não verificados”, incluindo alguns com antecedentes criminais.

‘Tudo o que faço é trabalhar’

Aurora entrou de forma irregular nos EUA há dois anos em busca de trabalho e segurança.

Ela deixou sua filha com a família em sua vila rural no México, temendo que ela fosse muito nova para a perigosa travessia pelo deserto.

Aurora encontrou um emprego como faxineira no Mississippi. Em agosto passado, disse ela, um parente levou sua filha até a fronteira e a deixou se entregar aos agentes de imigração, uma estratégia comum entre famílias que buscam reunificação.

Autoridades transferiram a menina para um abrigo de crianças migrantes e Aurora iniciou o processo de verificação para tirá-la de lá.

Ao longo de seis meses, ela forneceu à agência uma grande quantidade de documentação, incluindo um teste de DNA. Ela não tinha antecedentes criminais, mostram os documentos.

Sob Trump, o processo de triagem para responsáveis agora inclui uma série de etapas extras, incluindo a exigência de impressões digitais de todos os membros do domicílio. Como consequência, o tempo que crianças desacompanhadas passam sob custódia aumentou de uma média de 30 dias no ano fiscal de 2024 para 194 dias em junho de 2026, de acordo com dados do ORR.

O ORR se recusou a comentar casos específicos, mas disse que sua verificação ampliada visa proteger as crianças de danos.

No dia anterior ao reencontro com sua filha, Aurora disse que agentes de imigração a visitaram em casa, perguntaram sobre a menina e disseram para ela comparecer a um escritório do ICE na semana seguinte.

Nessa consulta, Aurora relatou, os agentes “me perguntaram se eu tinha algum problema nos EUA e eu disse ‘não, porque não fiz nada de errado. Tudo o que faço é trabalhar'”.

Ela e sua filha foram detidas na consulta, mostram os registros, e enviadas para um centro de detenção familiar em Dilley, no Texas.

Elas ficaram lá por três semanas. Após sua liberação, Aurora recebeu uma tornozeleira eletrônica e foi instruída a comparecer para verificações regulares enquanto aguarda o resultado de seu caso no tribunal de imigração, mostram os registros. O DHS confirmou detalhes da detenção e liberação de Aurora, dizendo que ela havia admitido ter sido “contrabandeada ilegalmente através da fronteira”.

Enquanto estava detida, seu empregador no Mississippi a despejou e jogou fora seus pertences. Mãe e filha, então, foram para a Califórnia, onde uma amiga ofereceu hospedá-las.

Aurora diz que teme que em breve serão deportadas. Às vezes à noite, sua filha “acorda e chora, pensando que ainda está detida”, disse a mãe.

Responsáveis detidos

Aurora e sua filha pelo menos estão juntas. Outras famílias foram separadas novamente.

Marleny e seu filho mais novo fugiram da violência na Guatemala em 2023. Eles cruzaram ilegalmente a fronteira dos EUA e se estabeleceram no Texas, onde ela limpava canteiros de obras.

Seu filho mais velho, Victor, ficou com a família em seu país. Quando seu tio foi morto, ele também decidiu fazer a jornada para o norte e se entregou aos agentes de fronteira dos EUA.

Após quatro meses sob custódia do ORR, Victor foi liberado no final de abril, na noite anterior ao seu aniversário de 18 anos, mostram os registros. A família fez uma festa para comemorar.

“Eu estava tão feliz”, disse Marleny. “Eu não sabia então o que Deus tinha reservado para mim.”

Para tirar Victor, ela forneceu ao ORR documentação extensa tanto dela quanto de seu companheiro, disse ela, incluindo registros fiscais e impressões digitais. Como eles não tinham antecedentes criminais —eram “limpos, limpos, limpos”, disse— ela não teve receio de compartilhar as informações.

Dois meses após Victor ser liberado, porém, agentes do ICE prenderam Marleny e seu companheiro sob a mira de armas enquanto entravam no carro para ir trabalhar.

Em resposta a perguntas, o DHS disse à Reuters que o ICE estava executando um mandado de busca criminal contra o “colega de quarto” de Marleny —uma aparente referência ao seu companheiro. O DHS não respondeu a perguntas sobre a natureza do suposto crime ou como o localizaram.

Ver as armas foi traumático, disse Marleny, lembrando-a da violência que deixou para trás na Guatemala.

Um vizinho que testemunhou a prisão alertou Victor, que estava no apartamento da família com seu irmão de 6 anos. Em lágrimas, ele ligou para um assistente jurídico do Projeto de Representação de Imigrantes de Galveston-Houston.

“Vimos tantos responsáveis presos e prisões colaterais junto com eles”, disse Alexa Sendukas, advogada-gerente do GHIRP.

Victor agora está cuidando de seu irmão mais novo sozinho. Ele deveria comparecer ao tribunal após a prisão de sua mãe, mas disse que esqueceu de ir em meio ao caos que se seguiu.

Agora enfrentando uma ordem de deportação, ele espera encontrar um advogado para reabrir seu caso de imigração. “Preciso continuar seguindo em frente”, disse ele.