O repórter americano Evan Gerschkovitch, do The Wall Street Journal, chegou na noite desta quinta-feira (1º) à base militar de Andrews, nos arredores de Washington, nos Estados Unidos, onde foi recebido pelo presidente Joe Biden e pela vice-presidente Kamala Harris.

Ele foi libertado pela Rússia após passar 16 meses preso no país sob acusação de espionagem. Em julho, foi condenado a 16 anos de cárcere pelo crime —ele nega as imputações.

A libertação aconteceu no contexto de uma das maiores trocas de prisioneiros entre nações desde a Guerra Fria.

No total, 26 pessoas de sete países (EUA, Rússia, Alemanha, Polônia, Eslovênia, Noruega e Belarus) foram libertados.

Biden descreveu a troca de prisioneiros como um feito diplomático de seu governo. “Algumas destas mulheres e homens foram detidos injustamente durante anos. Todos suportaram sofrimento e incerteza inimagináveis. Hoje, a sua agonia acabou”, disse, em um comunicado.

“Junte-se a mim e à vice-presidente enquanto recebemos os americanos libertados da Rússia na Base Conjunta Andrews”, ele escreveu no X (ex-Twitter) ao receber o jornalista e os demais americanos.

Harris postou um vídeo em que, ao lado de Biden, dá as boas-vindas aos americanos libertados.

Além do presidente e da vice-presidente, familiares dos americanos também foram à base militar para a recepção.

O acordo proporciona ao governo Biden um sucesso diplomático de destaque enquanto a campanha presidencial dos EUA, que coloca Harris contra o ex-presidente republicano Donald Trump, entra em seus meses finais.

O presidente russo Vladimir Putin encontrou-se com os prisioneiros que retornaram à Rússia na chegada a Moscou, dizendo que eles vão receber condecorações do estado.

Com Reuters