O controlador da cidade de Nova York —segundo cargo eletivo mais importante do município—, Brad Lander, que concorre atualmente à prefeitura da cidade, foi preso nesta terça-feira (17) por agentes federais em um tribunal de imigração no sul de Manhattan, enquanto tentava escoltar um migrante para fora do prédio e impedir sua prisão.

Lander, um democrata, estava observando os procedimentos no principal tribunal de imigração da cidade, onde um número crescente de migrantes que comparecem ao tribunal tem sido preso nas últimas semanas por agentes do ICE, o serviço de imigração dos EUA.

Vídeos gravados por repórteres no tribunal mostram Lander ao lado de um migrante em um corredor lotado quando vários homens que parecem ser policiais, alguns usando máscaras, aproximam-se da dupla em uma aparente tentativa de prender o migrante.

Lander pergunta repetidamente aos agentes se eles têm um mandado judicial e caminha atrás deles, de acordo com um dos vídeos. O democrata parece segurar o homem enquanto os agentes o conduzem em direção aos elevadores. “Vou soltá-lo quando me mostrarem o mandado judicial“, diz ele, com a mão direita no ombro do homem. Os agentes tentam afastar Lander e conseguem separá-lo do homem, empurrando-o contra uma parede perto dos elevadores e algemando-o.

“Vocês não têm autoridade para prender cidadãos americanos”, diz Lander repetidamente, de acordo com o vídeo. “Não estou obstruindo. Estou parado aqui no corredor. Pedi para ver o mandado judicial.” Segundo advogados de imigração ouvidos pelo The New York Times, os agentes não precisam de mandados judiciais para fazer prisões em tribunais de imigração porque são espaços públicos.

Dora Pekec, porta-voz de Lander, disse que o político “foi levado por agentes mascarados e detido pelo ICE”. “Isso ainda está em desenvolvimento e estamos monitorando a situação de perto”, acrescentou.

Lander foi liberado algumas horas depois na tarde desta terça, de acordo com seu gabinete. Em uma declaração, Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, disse que o controlador “foi preso por agredir oficiais e atrapalhar um agente federal”. “É errado que políticos que buscam cargos mais altos comprometam a segurança das forças policiais para viralizar. Ninguém está acima da lei, e se você encostar a mão em um oficial, sofrerá consequências.”

A prisão ocorreu uma semana antes das primárias democratas para prefeito. Lander concorre em uma disputa acirrada e tem se esforçado para ganhar terreno contra o ex-governador Andrew Cuomo, o favorito que lidera quase todas as pesquisas. Zohran Mamdani, em segundo lugar atrás de Cuomo, e Lander se apoiaram mutuamente.

Lander, que faz parte da ala mais à esquerda de seu partido, passou boa parte de sua campanha argumentando que é o candidato mais bem posicionado para enfrentar as tentativas do presidente Donald Trump de cortar verbas e deportar imigrantes da cidade de Nova York.

Ele falou repetidamente sobre a proteção das leis de santuário da cidade, que limitam a cooperação entre órgãos municipais e o governo federal na aplicação da lei de imigração. E ele pediu um aumento no financiamento da cidade para fornecer representação legal a imigrantes que enfrentam deportação e não têm advogados.

Nesta terça, Lander compareceu pela terceira vez aos tribunais de imigração da cidade, onde agentes do ICE, geralmente usando máscaras, se tornaram uma presença comum à medida que a agência intensifica as prisões de migrantes que comparecem a audiências judiciais de rotina.

Os promotores do Departamento de Segurança Interna surpreenderam vários migrantes ao arquivar seus casos quando eles compareceram ao tribunal, uma tática legal que abre as portas para que os agentes do ICE os prendam nos corredores assim que saem e os coloquem em processos de deportação acelerados, sem audiências.

Durante suas aparições anteriores, Lander permaneceu em silêncio nas audiências e, em seguida, acompanhou algumas famílias que pareciam correr o risco de serem presas para fora do tribunal e até uma estação de metrô próxima. Sua prisão nesta terça marca seu primeiro confronto com agentes federais que patrulhavam os corredores, saguões e elevadores do tribunal.

Sua campanha pareceu agir rapidamente para capitalizar sua prisão, com sua esposa, Meg Barnette, postando um vídeo do episódio na conta oficial da campanha de Lander nas redes sociais.

Cuomo também condenou a prisão. “Este é o exemplo mais recente da extrema violência do ICE de Trump fora de controle —só podemos imaginar o medo que as famílias em todo o país sentem quando confrontadas com o ICE”, escreveu em uma postagem nas redes sociais.