Depois que Jeffrey Epstein concordou em pagar mais de US$ 14 mil (R$ 73 mil) em mensalidades de escola particular para os filhos de um pesquisador alemão de inteligência artificial, ele fez um pedido direto: “Você ainda não me disse suas percepções sobre como as pessoas me veem.”

Isso foi no segundo semestre de 2017. Epstein havia sido processado recentemente por mais uma mulher que o acusou de tê-la traficado para fins sexuais, e ele estava ansioso pela opinião do pesquisador, cujo trabalho estava financiando.

A troca de mensagens, que foi incluída nos milhões de arquivos relacionados a Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça, mostra como ele usava pagamentos de mensalidades de escolas particulares de ensino fundamental e médio, e a percepção de que poderia influenciar seus processos de admissão, para construir relacionamentos e ganhar influência mesmo depois de ter sido condenado por crimes sexuais na Justiça estadual da Flórida.

Uma análise dos arquivos de Epstein revelou dezenas de menções à Trinity School e à Riverdale Country School, de Nova York, à Masters School em Westchester, no estado de Nova York, e escolas de elite em conversas casuais, emails curtos e outros registros. Em alguns casos, pais esperançosos entravam em contato com Epstein pedindo ajuda com mensalidades ou para conseguir a admissão de seus filhos nas instituições. Em outros, ele parecia procurar os pais por iniciativa própria.

Entre esses pais estavam o pesquisador Joscha Bach; o magnata da mídia e do mercado imobiliário Mortimer Zuckerman; Eva Andersson-Dubin, ex-membro do conselho da Trinity que namorou Epstein antes de se casar com o gestor de fundos de hedge Glenn Dubin; e o banqueiro particular de Epstein.

Todas as trocas de mensagens ocorreram depois que Epstein foi condenado por crimes sexuais na Flórida em 2008, e antes de promotores federais em Nova York o acusarem de abusar sexualmente de dezenas de meninas e o indiciarem por tráfico sexual em 2019. Não há nenhuma sugestão nos arquivos de que os pais tenham ajudado Epstein em qualquer irregularidade.

Mas as mensagens ressaltam o quão profundamente enraizado Epstein permaneceu nos círculos dos poderosos mesmo depois de ser registrado como agressor sexual.

Epstein havia muito tempo estava associado a escolas particulares de prestígio. Ele atuou brevemente como professor de matemática e ciências na Dalton School, em Nova York, antes de ser demitido por mau desempenho e ir trabalhar no mercado financeiro. Nos anos seguintes, circulou nos mesmos ambientes que alguns dos líderes da escola e ex-alunos proeminentes.

Ao fazer isso, e ocasionalmente se oferecendo para favores, Epstein estava seguindo um caminho bem conhecido para americanos ricos e privilegiados, disse Adam Howard, professor de educação do Colby College que estudou escolas particulares de prestígio.

“Esta questão não é simplesmente sobre Epstein ou um homem”, disse Howard. “É que essas instituições de elite frequentemente operam em uma cultura de patrocínio discreto, influência e redes sociais. A maioria de nós nos EUA não tem como acessar esse tipo de rede que tem uma função e apenas uma: criar e recriar elites.”

Para Bach, os pagamentos de mensalidades vieram como parte de um acordo em que Epstein financiaria sua pesquisa no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Universidade Harvard —e os custos de vida de sua família nos EUA— de aproximadamente 2013 a 2019.

Bach, que estuda teorias da consciência e inteligência artificial, disse que se conectou com Epstein por meio de outros cientistas proeminentes. No total, Bach aceitou mais de US$ 180 mil de Epstein e ficou em um de seus apartamentos em Nova York por um tempo em 2015.

Os pagamentos incluíram mais de US$ 31 mil em mensalidades para os filhos de Bach frequentarem a German International School Boston, uma escola particular, em 2016 e 2017, mostram os emails. Funcionários da escola não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Em um email ao The New York Times, Bach disse que recebeu conselhos de cientistas que respeitava dizendo que deveria aceitar o financiamento de Epstein.

“No entanto, se eu soubesse ou suspeitasse das coisas horríveis das quais Epstein foi acusado depois de ser preso novamente, ou que ele pudesse se envolver em qualquer nova conduta criminosa, eu não teria aceitado seu financiamento nem me associado a ele de forma alguma”, disse Bach.

“Quando Epstein se ofereceu para financiar minha pesquisa”, disse Bach, “eu disse a ele que isso poderia ser difícil, porque tenho dois filhos e teria que mudar minha família para os EUA, o que eu não poderia pagar. Ele me disse que cuidaria das nossas despesas de vida durante o período do projeto”, acrescentou, e disse sobre os pagamentos de mensalidades: “Isso fazia parte do financiamento de pesquisa que ele me deu.”

Os arquivos não incluem uma resposta de Bach na qual ele compartilhou suas opiniões sobre a reputação de Epstein. Em uma publicação no site Substack no final do ano passado, ele descreveu Epstein como um “sociopata de alto funcionamento” que era “tenso, intensamente curioso e completamente desprovido de medo, culpa ou vergonha”.

No caso de Zuckerman, ele e Epstein tinham uma longa relação, socializando e até mesmo investindo juntos em determinado momento. Mas no início de 2014, o relacionamento deles havia se tornado tenso: Epstein estava pressionando agressivamente para que Zuckerman, um bilionário, o contratasse para planejamento patrimonial, e Zuckerman havia decidido não fazê-lo, mostram os arquivos.

“Jeffrey, simplesmente não me sinto confortável com sua estrutura. Eu tentei e não funciona”, escreveu Zuckerman para Epstein naquele fevereiro. “Desculpe, mas é por isso que não pude prosseguir.”

Oito dias depois, Epstein enviou um email a Zuckerman sugerindo que havia descoberto através de Andersson-Dubin que Zuckerman estava tentando matricular sua filha na Trinity School em Manhattan.

“Devemos conversar”, escreveu Epstein. Não ficou claro se Epstein tomou medidas para ajudar a filha de Zuckerman, mas mais tarde naquela semana, ele enviou outro email a Zuckerman, dizendo que “ficou feliz que tudo deu certo” para ela.

Zuckerman, 88, não respondeu aos pedidos de comentário do New York Times.

Andersson-Dubin, por sua vez, pediu um favor a Epstein relacionado à Trinity quando estava servindo como membro do conselho da instituição em 2012, mostram os arquivos.

Naquele setembro, ela enviou um email perguntando se Epstein poderia providenciar para que o laureado com o Nobel e biólogo molecular Richard Axel falasse em uma assembleia em 2012. Ela também observou que “se Woody Allen considerasse isso, eles morreriam!”

Não ficou claro se algum dos dois homens compareceu a um evento na escola, e nem Andersson-Dubin nem representantes da Trinity responderam aos pedidos de comentário.

Epstein também doou mais de US$ 400 mil ao longo de um período de 13 anos, começando na década de 1990, para o Interlochen Center for the Arts, um prestigioso internato em Michigan com programas de ensino fundamental e médio. E ele e sua cúmplice, Ghislaine Maxwell, usaram um chalé que ele financiou no local para recrutar algumas de suas primeiras vítimas, informou a NPR em fevereiro.

Uma porta-voz do Interlochen disse que em 2009, quando os administradores souberam das condenações criminais de Epstein, a escola conduziu uma revisão interna e não encontrou nenhum registro de reclamação ou preocupação sobre Epstein, que morreu em uma cela de prisão em Nova York enquanto aguardava julgamento pelas acusações federais de tráfico sexual em 2019. Sua morte foi considerada suicídio.

Após sua prisão em 2019, uma segunda revisão foi conduzida no Interlochen que não revelou nenhuma reclamação sobre Epstein, disse a porta-voz, Maureen Oleson.

“Continuamos horrorizados com o que aprendemos sobre a extensão da conduta de Epstein e seus co-conspiradores, e esperamos que uma compreensão mais abrangente de toda a extensão continue a evoluir”, disse Oleson.