Uma estátua que desde 1986 ocupava lugar de destaque nas galerias gregas e romanas do Museu de Arte de Cleveland, nos Estados Unidos, e seria a representação do imperador de Roma Marco Aurélio foi apreendida no início de agosto em meio a investigações da Promotoria do distrito de Manhattan sobre peças saqueadas na Turquia.

Agora fora de exibição, a escultura de bronze sem a cabeça com 1,93 metros de altura deve ser transportada para Nova York, onde os traficantes acusados de terem movimentado peças do tipo atuariam —o que dá a autoridade legal para a unidade responsável pelo tráfico de antiguidades da Promotoria distrital apreender as obras de arte.

Autoridades turcas dizem que informou o museu de Cleveland de que a estátua foi roubada na década de 1960, durante uma onda de saques em um sítio arqueológico em Bubon, no sudoeste da Turquia. Segundo Ancara, o museu rejeitou suas reivindicações, alegando que a Turquia não teria provas do roubo.

Zeynep Boz, chefe do Departamento de Combate ao Tráfico Ilícito do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, afirmou em comunicado que “a disputa duradoura em torno desse assunto manteve Marco Aurélio separado de sua cidade natal por tempo demais”.

Já o museu de Cleveland diz que sua política não é discutir publicamente “se uma reivindicação foi feita”, mas que “leva questões relativas à procedência das obras muito a sério e revisa cuidadosamente as reivindicações de objetos da coleção“. A Promotoria avalia que a obra tem cerca de 1.800 anos e é avaliada em US$ 20 milhões (cerca de R$ 98 milhões).

No último ano, como parte de sua investigação sobre as reivindicações turcas, a unidade de antiguidades da Procuradoria de Manhattan apreendeu artefatos no Museu Metropolitan, no Museu de Arte Grega, Etrusca e Romana da Universidade de Fordham e no Museu de Arte de Worcester, em Massachusetts.

Entre as obras apreendidas estão estátuas de pedra e bronze que remontam a uma época em que o território hoje correspondente à Turquia fazia parte do Império Romano.

A reivindicação da Turquia sobre a estátua de Marco Aurélio no museu de Cleveland dependia em parte de persuadir os investigadores de que a estátua de fato retratava o imperador: o pedestal de pedra onde Ancara diz que a peça estava tem inscrições com o nome do personagem histórico.

O site do museu de Cleveland até recentemente descrevia a estátua como “O Imperador como Filósofo, provavelmente Marco Aurélio (reinou de 161 a 180 d.C)”, acrescentando que o item havia se originado da “Turquia, Bubon (?) (na Lícia), Romano, final do século 2”. Eles também escreveram em uma descrição que acompanha a estátua que ela “provavelmente representa Marco Aurélio, o imperador romano conhecido por seu filohelenismo e escritos estoicos”.

Mas há algumas semanas, o museu removeu as referências anteriores à Turquia e ao imperador e alterou a descrição no site para “Figura masculina vestida, 150 a.C. a 200 d.C.”, acrescentando: “Romano ou possivelmente grego helenístico”. Também alterou a linguagem da descrição que acompanha a obra para “sem cabeça, inscrição ou outros atributos, a identidade da figura representada permanece desconhecida”.

Questionado sobre as mudanças, um porta-voz do museu afirma apenas que outras informações no site, como uma lista mostrando os locais onde a estátua havia sido exibida anteriormente, permaneceram as mesmas.