O governo Donald Trump pediu os registros telefônicos de vários jornalistas do New York Times e de seus familiares —incluindo a mãe de um repórter— como parte de esforços para identificar as fontes que forneceram informações usadas em reportagens sobre as capacidades de segurança do novo avião presidencial.

O Departamento de Justiça informou ao New York Times, no final da semana passada, que havia emitido intimações a companhias telefônicas buscando registros de chamadas e mensagens de texto de vários jornalistas. Esse esforço se somou às intimações emitidas no último dia 10 que buscavam obrigar repórteres a testemunhar perante um júri federal.

As ações do governo representam uma tentativa agressiva e praticamente sem precedentes do governo Trump de descobrir as fontes confidenciais de jornalistas cujas reportagens irritaram o presidente.

As intimações adicionais —que também buscavam informações sobre chamadas e mensagens nos telefones dos cônjuges de dois dos repórteres— foram descritas em uma moção apresentada no sábado (18) por advogados do New York Times, que busca anular os pedidos. A moção foi tornada pública nesta segunda-feira (20) pelo juiz federal Arun Subramanian.

Uma porta-voz do Departamento de Justiça, Kiersten Pels, escreveu em comunicado: “Qualquer intimação emitida pelo Departamento de Justiça é feita em total conformidade com a lei federal e a política interna do departamento”. Um porta-voz do New York Times se recusou a comentar o caso.

O governo iniciou uma investigação sobre a cobertura do New York Times dias depois que o jornal reportou, no início deste mês, que autoridades federais tinham preocupações sobre as capacidades de segurança do novo Air Force One, o avião presidencial, de Trump, doado pelo Qatar. O presidente ficou enfurecido com a reportagem, e a Casa Branca ordenou que o diretor do FBI, Kash Patel, comandasse a investigação.

O presidente havia voado para a Turquia no avião construído pelo Qatar, exibindo seu interior dourado aos repórteres, mas depois partiu no antigo Air Force One a pedido do Serviço Secreto. (Questionado no domingo sobre os problemas de segurança, Trump disse que a aeronave estaria “totalmente equipada” em “cerca de um mês ou mais”.)

Todas as intimações foram suspensas até que Subramanian decida sobre a petição do New York Times para anulá-las. Uma audiência sobre o assunto está marcada para quinta-feira (23) em Nova York.

Em sua petição de sábado, o New York Times escreveu que o Departamento de Justiça havia violado suas próprias diretrizes para intimações à mídia ao esperar uma semana para notificar o veículo sobre os pedidos de registros telefônicos.

O veículo de notícias também apresentou uma série de fatos que, segundo ele, constituem um “esforço de má-fé para intimidar os jornalistas e inibir sua capacidade de reportar sobre o governo”.

O New York Times informou que duas das intimações do governo buscam registros telefônicos que remontam a 1º de janeiro, muitos meses antes de o jornal reportar sobre as preocupações de segurança relacionadas ao Air Force One.

“Esse período sugere fortemente que o departamento está usando esta investigação não para focar em quaisquer supostas preocupações decorrentes dos artigos de 8 e 9 de julho, mas sim para vasculhar informações sobre os relacionamentos dos jornalistas com suas fontes de forma mais ampla”, escreveu o jornal.

O New York Times também levantou preocupações sobre a tentativa do governo de extrair os registros telefônicos dos parentes de seus jornalistas. O veículo de notícias comunicou que a mãe de uma repórter é profissional de saúde mental, e o cônjuge de outro repórter ocupa um cargo sênior em um grande escritório de advocacia.

“Essa sequência de eventos e o momento das divulgações do governo são profundamente preocupantes por razões óbvias”, escreveu o New York Times em sua petição. “Eles levantam questões urgentes sobre a conduta desta suposta investigação de segurança nacional e confirmam a ausência de qualquer regularidade no uso do júri pelo departamento neste caso. Eles também destacam por que a intervenção deste tribunal é urgentemente necessária.”