Nas redes de televisão oficiais do Irã e por meio de uma rede de contas de mídia social afiliadas ou simpáticas ao regime, o país persa está se esforçando para apresentar uma imagem resoluta, apesar de milhares de ataques de Israel e dos Estados Unidos que atingiram suas cidades, bases militares e liderança política.

O país está travando uma guerra de informação paralela aos combates no mundo real, misturando fato e ficção, frequentemente usando alegações não comprovadas e vídeos falsos gerados por inteligência artificial.

Na versão de Teerã, mísseis iranianos devastaram Tel Aviv e outras cidades israelenses; seus jatos dizimaram um porta-aviões americano; e centenas de americanos foram mortos em bases e embaixadas por toda a região. As mensagens transmitem resiliência, apresentando o país não apenas como alguém que está revidando, mas vencendo.

Na realidade, embora o Irã tenha retaliado em múltiplas frentes, causando danos a cidades israelenses e bases americanas próximas, a contraofensiva do país resultou em menos mortes e menos danos do que sua mídia estatal descreve.

“Estão inundando o espaço com conteúdo que projeta força após os ataques ao Irã —e estão distorcendo de forma semelhante a imagem do que realmente está acontecendo dentro do país”, disse Moustafa Ayad, pesquisador do Instituto para o Diálogo Estratégico, um grupo em Londres que estuda desinformação.

A propaganda há muito é uma característica da guerra, mas o alcance das mídias sociais e o poder de persuasão da IA tornaram as campanhas de influência mais abrangentes e frequentemente mais eficazes. A Rússia fez dessas campanhas uma tática central em sua guerra na Ucrânia, e o Irã, um aliado russo, adotou métodos semelhantes, incluindo o uso crescente de IA.

Para os adversários do Irã, o perigo de seu aparato midiático é claro. Os EUA fizeram um esforço para desmentir algumas das alegações. Entre os alvos de bombardeio de Israel, junto com infraestrutura militar e governamental, estava a sede da Islamic Republic of Iran Broadcasting, uma emissora estatal de televisão e rádio. Os EUA e Israel também tentaram moldar a cobertura do conflito, inclusive fornecendo informações limitadas sobre alguns dos danos que sofreram.

Com a internet dentro do Irã novamente desligada e amplamente inacessível, a propaganda iraniana parece mais focada em influenciar audiências internacionais, amigos e inimigos igualmente. Grande parte da estratégia de comunicação oficial do Irã —emitida em farsi, árabe e inglês— buscou inflar o sucesso da contraofensiva de Teerã em termos efusivos, com um alto funcionário dizendo em uma declaração transmitida pela televisão estatal que sua “operação extensa e bem-sucedida” contra Israel e outros países havia “deixado todos os especialistas militares em admiração”.

Veículos ligados ao Estado também estão amplificando alegações não verificadas e meias-verdades, de acordo com a Alethea, uma empresa de análise de risco digital. Uma afirmação não verificada de que os militares iranianos destruíram uma instalação de radar americana no Qatar, por exemplo, foi compartilhada em um artigo online pelo jornal Tehran Times e em uma postagem no X acompanhada de uma imagem manipulada por IA da agência de notícias Tasnim, segundo a Alethea.

Veículos estatais também estão circulando imagens da destruição causada por ataques aéreos na esperança de sinalizar que uma transição pacífica de poder, um dos objetivos de guerra declarados do presidente Donald Trump, é impossível, disse Omid Memarian, analista sênior da Dawn, uma organização sem fins lucrativos em Washington.

“Eles querem enviar a mensagem aos americanos ou israelenses de que este não é um cenário da Disney, onde vocês nos atacam e nós entregamos o poder de bandeja”, disse ele. “Isso vai ser sangrento e custoso.”

Uma conta de mídia social ligada aos militares iranianos afirmou que 560 americanos foram mortos ou feridos nos combates, muito mais do que as sete mortes relatadas pelo Pentágono até esta segunda-feira. A partir daí, a Tass, uma agência de notícias estatal russa, circulou a alegação, seguida pela RT, outro veículo apoiado pelo Kremlin. A alegação acabou sendo reproduzida por uma variedade de contas e canais de mídia social.

Ayad disse que muitas dessas contas pareciam estar coordenando ou copiando as mensagens. Algumas estavam até recentemente focadas em conteúdo de entretenimento, mas pareciam ter sido compradas ou assumidas para operações de influência.

A mídia estatal iraniana também criticou fontes de notícias estrangeiras e mídias sociais por apresentarem o que chamou de uma visão distorcida do esforço de guerra. “Está transmitindo notícias falsas e desanimadoras, e de forma alguma cobre nossos sucessos”, disse um analista de mídia durante uma entrevista na Islamic Republic of Iran News Network.

Contas de mídia social controladas ou simpáticas ao Irã também desempenharam um papel nos esforços de propaganda. Elas exageraram sucessos militares e fizeram afirmações infundadas de que altos funcionários americanos e israelenses haviam sido mortos, incluindo o primeiro-ministro de Israel, Binyamin Netanyahu.

Algumas contas disseminaram rumores desmentidos via copypasta, um tipo de mensagem de internet que é repetidamente copiada, colada e compartilhada. Pesquisadores da Alethea descobriram o que chamaram de “um formato de propaganda recorrente projetado para comunicar visualmente derrota psicológica”: uma série de vídeos gerados por IA que supostamente mostram soldados americanos emocionados ou chorando após ataques de mísseis, todos acompanhados da mesma legenda. Vídeos semelhantes mostraram soldados israelenses.

A NewsGuard, uma empresa que rastreia narrativas falsas online, encontrou contas que compartilharam um vídeo de uma grande explosão e nuvem de fumaça e o atribuíram a um ataque iraniano contra uma instalação nuclear no sul de Israel; a filmagem é na verdade de um incêndio em um depósito de munições na Ucrânia em 2017.

Outras contas circularam um vídeo supostamente de um prédio da CIA em Dubai, Emirados Árabes Unidos, em chamas após ser atingido por um míssil iraniano; o clipe é na verdade de um incêndio em uma torre residencial em uma cidade diferente em 2015, disse a empresa.

Os EUA tomaram medidas para responder a algumas das narrativas. No segundo dia da guerra, um âncora da televisão estatal iraniana leu uma declaração dos militares alegando que o Abraham Lincoln, um dos porta-aviões americanos envolvidos nos ataques iniciais, havia sido “atacado por quatro mísseis balísticos”. Isso não ocorreu.

A afirmação, que também mencionava os “golpes poderosos das Forças Armadas”, logo se espalhou por contas pró-Irã nas mídias sociais, frequentemente acompanhada de imagens de um videogame ou geradas por IA.

O Comando Central dos EUA, que supervisiona as forças americanas na região, usou sua conta no X para verificar alegações falsas. “MENTIRA”, escreveu em resposta às postagens sobre o Abraham Lincoln, que haviam sido vistas por milhões de usuários. “O Lincoln não foi atingido. Os mísseis lançados nem chegaram perto.”