Por décadas, o líder supremo do Irã tem buscado equilibrar sua hostilidade ideológica em relação aos Estados Unidos e Israel com um desejo pragmático de evitar uma guerra total.

Mas agora que o presidente americano, Donald Trump, se juntou ao primeiro-ministro israelense, Binyamin Netanyahu, para levar a luta à república islâmica, o aiatolá Ali Khamenei enfrenta a decisão mais consequente de seus quase 40 anos no poder. Ele deve buscar um compromisso diplomático com Trump, procurar escalar ou tentar manter o conflito limitado a Israel?

Depois que o presidente dos EUA ordenou o bombardeio dos principais locais nucleares do Irã — Fordow, Natanz e Isfahan — nas primeiras horas deste domingo (22) no Oriente Médio (noite de sábado em Brasília), o líder supremo da república desejará mostrar que o regime, ferido e ensanguentado, ainda é capaz de lutar e não será intimidado à submissão.

Mas pessoas próximas ao regime sugeriram que Khamenei não escalaria contra os EUA e arriscaria uma resposta mais dura que causaria mais destruição à república. Em vez disso, dizem, a principal resposta do Irã será intensificar os ataques a Israel.

“Deixe Trump ficar feliz e se sentir vitorioso, não vamos entrar em uma grande guerra com os EUA”, disse uma pessoa próxima ao regime. “Os EUA atacaram apenas três locais. Se eles desejassem uma grande guerra, teriam destruído mais lugares, mas não o fizeram.”

O vice-presidente dos EUA, J.D. Vance, insistiu neste domingo que os EUA “não estão em guerra com o Irã”, mas com seu programa nuclear. “Não temos interesse em um conflito prolongado. Não temos interesse em tropas no terreno”, disse ele à NBC, acrescentando que o governo Trump não busca uma mudança de regime.

O regime iraniano, no entanto, continuará atirando contra Israel —como fez horas após os ataques dos EUA— e não se submeterá a um cessar-fogo incondicional. A Guarda Revolucionária do Irã disse que disparou 40 mísseis de “nova geração” contra Israel horas após os ataques dos EUA. Israel disse que mais de 20 mísseis foram disparados, mas nenhuma morte foi relatada.

“Quando o Irã aceitou um cessar-fogo na guerra do Iraque em 1988, os comandantes disseram que haviam ficado sem munição. Agora os comandantes dizem para resistirmos firmemente e revidarmos. O Irã não pedirá um cessar-fogo sob nenhuma circunstância”, disse a pessoa próxima ao regime.

Uma segunda fonte do regime disse que o Irã não tinha outra escolha a não ser dar “uma resposta esmagadora aos EUA” — mas o faria através de ataques a Israel, que desencadeou a guerra com ondas de ataques à república islâmica na semana passada.

“É natural que o Irã intensifique seus ataques a Israel porque foi Netanyahu quem arrastou os EUA para a guerra com o Irã”, disse a fonte.

Ele acrescentou que o fechamento do estreito de Hormuz — por onde passa mais de um quarto do petróleo bruto transportado por mar no mundo — poderia ser considerado se o conflito escalar.

Analistas alertaram que havia o risco de o regime se apressar para desenvolver uma bomba nuclear na tentativa de restaurar seu poder de dissuasão e que conseguiu desviar parte de seu estoque de urânio enriquecido próximo ao grau de armamento de Fordow e Natanz para locais secretos.

A primeira fonte do regime disse que esta ainda não era uma opção sendo considerada pela liderança.

“Teríamos que ser muito ingênuos para manter nosso urânio enriquecido nesses locais — o urânio enriquecido está intacto agora”, disse a fonte. “Mas isso não muda nada porque não temos planos de usá-lo. O Irã não buscou e não buscará armas nucleares.”

Neste domingo, o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, disse que Teerã tinha “uma ampla gama de opções disponíveis” e estava calculando sua resposta, enquanto advertia que os EUA “cruzaram uma linha vermelha muito grande”.

A Guarda do Irã disse que os EUA “se colocaram na linha de frente da agressão militar” ao atacar as instalações nucleares pacíficas do país.

Autoridades iranianas alertaram nas últimas semanas que, se os EUA atacassem o Irã, a república islâmica poderia responder atacando bases e ativos americanos na região, bem como instalações de energia no Golfo.

Khamenei alertou na semana passada que Trump “deve saber que qualquer envolvimento militar dos EUA resultará, sem dúvida, em danos irreparáveis”.

Sanam Vakil, diretora do Oriente Médio na Chatham House, disse que Khamenei poderia reverter para sua estratégia de buscar “escalar para desescalar” — atacar, mas de uma forma que reduza o risco de uma resposta mais feroz dos EUA e deixe a porta aberta para a diplomacia.

“Eles estão mais encurralados do que nunca e precisam encontrar uma saída”, disse Vakil. “Com as poucas opções diante deles, este é o único cenário que faz sentido e que proporciona ao regime uma tábua de salvação.”

O Irã poderia, por exemplo, atacar uma base usada por alguns dos 2.500 soldados americanos no Iraque vizinho, disse ela. Tal ataque, com aviso prévio, causaria danos mínimos.

É a tática que Teerã usou depois que Trump ordenou o assassinato de Qassim Suleimani, o comandante militar mais poderoso do Irã, enquanto ele estava no aeroporto de Bagdá em 2020.

O regime respondeu disparando uma grande barragem de mísseis contra duas bases no Iraque que abrigavam tropas americanas. Foi o maior ataque contra uma base dos EUA em décadas, mas Teerã usou canais de bastidores para telegrafar que o ataque estava por vir, e sem mortes relatadas, e com ambos os lados buscando evitar uma guerra total, eles recuaram do precipício.

Os ataques dos EUA neste domingo foram em uma escala muito mais severa: o primeiro ataque americano direto à república, ocorrendo em um momento em que ela enfrenta uma ameaça existencial e em seu ponto mais vulnerável desde a revolução de 1979 que introduziu o sistema teocrático.

Mesmo antes do ataque dos EUA, os ataques de Israel já haviam dizimado os escalões superiores do comando militar do Irã e destruído muitos de seus lançadores de mísseis e instalações.

É por isso que Emile Hokayem, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que “todo o argumento sobre priorizar a sobrevivência do regime precisa de contexto e nuance”.

“O cálculo de Khamenei falhou desastrosamente e sua cautela será vista por muitos dentro do sistema como parte do fracasso do Irã”, disse Hokayem. “Ainda é possível que essa nova dinâmica política em Teerã possa levar a uma disposição para agir com mais força na vizinhança, com mais escalada — isso poderia explodir.”

Se o Irã optar por lançar ataques em todo o Golfo, poderia usar seu arsenal de mísseis de curto alcance, que são mais precisos e, dadas as distâncias, deixariam as defesas no Golfo com menos tempo de reação.

Também poderia buscar atrair os militantes regionais que apoia e que fazem parte do chamado eixo de resistência.

Mas seu proxy mais poderoso e importante, o Hezbollah, foi severamente enfraquecido pelo bombardeio de Israel ao Líbano no ano passado.

Teerã poderia tentar mobilizar militantes xiitas apoiados pelo Irã no Iraque, que no passado atacaram bases, instalações e tropas dos EUA naquele país.

Os rebeldes houthis no Iêmen também poderiam responder e já ameaçaram atacar navios navais dos EUA no Golfo, como fizeram anteriormente.

O movimento militante já interrompeu severamente o tráfego pelo mar Vermelho desde que lançou ataques a navios mercantes na vital rota de comércio marítimo após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.

Os houthis resistiram a uma intensa campanha de bombardeio dos EUA de um mês que terminou em maio, quando Trump abruptamente interrompeu os ataques, enquanto elogiava a “capacidade dos rebeldes de suportar punição”.

Mas Vakil disse que um fator crítico seria o que Netanyahu faz. Ele frustrou a tentativa de Trump de negociar com o Irã para garantir um acordo para resolver o impasse com Teerã sobre seu expansivo programa nuclear e conseguiu atingir seu objetivo de atrair os EUA para o combate.

“Não está claro se Trump tem influência sobre Netanyahu e isso é importante no que acontece a seguir”, disse ela.

E se Trump buscar retornar à diplomacia, a profunda desconfiança do regime em relação aos EUA e às potências europeias foi exacerbada. Por semanas, o principal obstáculo para um acordo foi a recusa de Teerã em renunciar ao seu direito de enriquecer urânio, como Trump exigia. A questão é se o bombardeio das principais instalações de enriquecimento do Irã pelos EUA muda o cálculo de Khamenei.

Trump, que na semana passada pediu a “rendição incondicional” do Irã, exigiu no sábado à noite que Teerã “faça a paz” ou enfrente ataques mais intensos. O Irã prometeu não capitular à pressão dos EUA.

“Na semana passada, estávamos em negociações com os EUA quando Israel decidiu explodir essa diplomacia”, disse Araghchi em uma postagem no X. “Esta semana, realizamos conversas com o E3/UE [Reino Unido, França e Alemanha] quando os EUA decidiram explodir essa diplomacia. Que conclusão você tiraria?”