Especialistas em vida selvagem marinha tentam resgatar cerca de 140 baleias-piloto encalhadas nesta quinta-feira (25) nas águas rasas de um estuário no sudoeste do estado da Austrália.

As baleias estão encalhadas em Toby Inlet, em Geographe Bay, disse o Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações da Austrália. A área fica perto da cidade de Dunsborough, em uma região popular entre os turistas, e a cerca de 236 km ao sul da capital do estado, Perth.

“Entendemos que há quatro grupos de até 160 baleias-piloto espalhadas por cerca de 500 metros. Infelizmente, 26 baleias morreram”, disse um porta-voz do departamento em comunicado.

“Uma equipe de funcionários experientes, incluindo oficiais da vida selvagem, cientistas marinhos e veterinários, está no local ou a caminho”.

Com base em encalhes anteriores, “estes eventos geralmente resultam na eutanásia dos animais encalhados como o resultado mais humano”, disse o porta-voz.

Fotos postadas no Facebook pela agência estadual de Parques e Vida Selvagem mostraram uma multidão perto de várias baleias encalhadas.

Ian Wiese, do grupo de conservação de baleias Geographe Marine Research, disse que mais de 100 voluntários estavam no local.

“Eles estavam tentando confortá-los e garantir que suas cabeças estivessem fora da água para que pudessem respirar”, disse Wiese à televisão Australian Broadcasting Corp., do estuário.

Em julho do ano passado, mais de 50 baleias-piloto morreram após encalharem numa remota praia da Austrália Ocidental. O estado experimentou o maior encalhe de baleias em Dunsborough em 1996, quando 320 baleias-piloto encalharam.

As baleias-piloto são conhecidas pelos seus laços sociais muito unidos, por isso, quando uma delas se vê em dificuldades e fica encalhada, as restantes muitas vezes a seguem, de acordo com a Universidade da Austrália Ocidental.