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No centro-sul do estado do Paraná, a erva-mate, Ilex paraguariensis, é cultivada sob o dossel da floresta nativa, e não em áreas desmatadas.
Para a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, FAO, este sistema tradicional de produção sombreada se destaca por duas virtudes: sustenta a agricultura familiar e mantém a cobertura florestal num dos ecossistemas mais ameaçados do bioma Mata Atlântica.
A prática sustenta economias locais, identidades culturais e a conservação ambiental. O Brasil é um dos principais produtores e exportadores mundiais de erva-mate, juntamente com a Argentina e o Paraguai.
O sistema sombreado de erva-mate integra a produção agrícola, a conservação da biodiversidade e a organização social.
A sobrevivência da floresta com araucárias depende de paisagens vivas
Na floresta com araucárias, que foi reduzida por décadas de desmatamento e alterações no uso do solo, estas práticas agroflorestais permitiram a manutenção das funções ecológicas e da atividade econômica.
As comunidades gerem a cobertura vegetal, a regeneração e a diversidade de espécies, possibilitando a produção sem a remoção da floresta nativa.
Os produtores locais aplicam princípios agroecológicos, incluindo a proteção das fontes de água e a não utilização de agroquímicos.
O conhecimento sobre o manejo florestal e os métodos de colheita é transmitido entre gerações, reforçando a gestão sustentável do território a longo prazo.
Em comunidades como Pontilhão e Paço do Meio, mais de 130 famílias dependem diretamente da produção de erva-mate, que pode representar cerca de 70% do rendimento familiar.
A colheita respeita os ciclos ecológicos, com as folhas recolhidas a cada três anos, o que permite a regeneração das plantas. Os produtores também cultivam e protegem espécies nativas, como a araucária, a imbuia e a canela-guaicá, contribuindo para a resiliência da floresta.
O sistema florestal cria um ambiente em múltiplas camadas, onde a erva-mate cresce juntamente com árvores frutíferas, plantas medicinais e espécies nativas.
A biodiversidade desempenha um papel funcional, ajudando a controlar pragas de forma natural e reduzindo a necessidade de insumos químicos. Produtores relatam que surtos de pragas comuns em áreas de monocultura são menos frequentes nestes sistemas florestais diversos.
A erva-mate faz parte da vida indígena na região há gerações, sendo conhecida como ka’a entre o povo Guarani.
Brasil é um dos principais produtores e exportadores mundiais de erva-mate
O seu uso vai além do consumo, integrando rituais, cerimônias e a gestão coletiva da floresta. As comunidades indígenas mantêm regras partilhadas sobre os períodos e métodos de colheita, contribuindo para a preservação contínua dos ecossistemas e da coesão comunitária.
Em maio de 2025, o sistema tradicional de erva-mate sombreada do Paraná foi reconhecido como Sistema Importante do Património Agrícola Mundial pela FAO, tornando-se o segundo do Brasil a receber esta distinção.
O reconhecimento destaca o papel das comunidades locais na conservação da biodiversidade, na geração de rendimento e na manutenção do património cultural através de práticas agroflorestais seculares.
A sobrevivência da floresta com araucárias depende de paisagens vivas, uma vez que as sementes da sua espécie-chave não podem ser conservadas eficazmente em bancos de sementes convencionais.
Assim, a proteção da mata permanece diretamente ligada às comunidades que a mantêm de pé, produtiva e partilhada, assegurando a continuidade dos ecossistemas e dos modos de vida associados.
