Autoridades ordenaram a retirada de dezenas de milhares de pessoas de suas casas no subúrbio de Garden Grove, em Los Angeles, na Califórnia, nesta sexta-feira (22). A medida ocorreu por conta de um defeito num tanque de produtos químicos que, segundo os socorristas, tem risco de explosão, liberando vapores tóxicos no ar.

Bombeiros chegaram a jogar água nos tanques usando um dispositivo mecânico que manteve as pessoas a uma distância segura, estabilizando a temperatura e dando tempo para as equipes agirem.

As informações foram divulgadas por Craig Covey, chefe dos Bombeiros do condado de Orange, em um vídeo publicado nas redes sociais. O governo local emitiu, neste sábado (23), uma declaração de estado de emergência para o condado devido à situação.

Anteriormente, o chefe dos Bombeiros havia dito que restavam duas opções: ou o tanque falharia e derramaria até 26,5 mil litros de produtos químicos tóxicos, ou explodiria e colocaria em risco os tanques vizinhos.

“Eu sei que continuo dizendo que nos deparamos com essa situação em que só há duas coisas que podem acontecer: ele pode rachar e vazar, ou pode explodir. Isso é inaceitável para nós”, disse Covey.

“Tenho uma equipe inteira trabalhando ativamente em nível local, regional, estadual e nacional para tentar descobrir como resolver isso”, acrescentou.

Covey ainda afirmou que seu objetivo era “reunir todas essas mentes brilhantes para elaborar um plano, para que não deixemos isso explodir”.

O tanque com defeito contém metacrilato de metila, um produto químico inflamável e volátil usado na fabricação de plásticos em uma fábrica aeroespacial, informou o jornal Orange County Register.

“O tanque com defeito continha metacrilato de metila, um produto químico inflamável e volátil usado na fabricação de plásticos em uma planta aeroespacial”, informou o jornal Orange County Register.

A situação, que começou na quinta-feira (21), desenrolou-se em Garden Grove, uma cidade com cerca de 172 mil habitantes localizada aproximadamente 50 km ao sul de Los Angeles.

As autoridades descobriram o risco elevado de explosão na sexta-feira, após receberem uma atualização da empresa fabricante, disse T. J. McGovern, chefe interino do Corpo de Bombeiros do condado de Orange.

Foram estabelecidos três abrigos para deslocados, um em Garden Grove e um em cada uma das cidades vizinhas de Anaheim e Cypress.

A zona de retirada abrigava cerca de 40 mil pessoas, disse o chefe de polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, conforme relatado pelo Orange County Register, e cerca de 15% delas se recusavam a sair, afirmou ele.

As autoridades de saúde estavam preocupadas com a possibilidade de vapores escaparem e causarem graves problemas respiratórios em caso de exposição prolongada.

Porém, até o momento, os monitores de qualidade do ar não detectaram nenhum vapor, disse Regina Chinsio-Kwong, da agência sanitária do condado de Orange. “Você estará seguro desde que esteja fora da zona que foi determinada como zona de retirada”, disse ela.