O número de mortos devido ao terremoto que atingiu o sul das Filipinas subiu para 37 nesta terça-feira (9), e equipes de resgate correm contra o tempo para resgatar as pessoas presas entre os escombros de edifícios que desabaram. Mais de 400 pessoas ficaram feridas e quatro continuam desaparecidas.

Na cidade de General Santos, localizada no sul do país e a mais afetada pelo tremor de magnitude 7,8, as autoridades tentavam localizar duas pessoas que ainda podem estar soterradas sob os destroços de um edifício comercial que abrigava um supermercado e outros comércios.

Edgar Tanawan, oficial responsável pela operação, disse à Reuters que duas pessoas foram resgatadas com vida do estabelecimento, que foi destruído. Uma terceira foi encontrada morta.

O terremoto ocorreu no domingo (7), a cerca de 20 km da costa da província de Sarangani, e levou à emissão de alertas de tsunami em vários países. Os tremores foram sentidos em toda a ilha de Mindanao e até na cidade de Manado, localizada a 420 km de distância, na ilha indonésia de Sulawesi.

Partes de General Santos, cidade com mais de 700 mil habitantes e sob estado de calamidade, exibiam cenas de destruição. Edifícios desabaram e os escombros ficaram espalhados pelas ruas, entre postes e linhas de energia derrubados.

Equipes de gestão de desastres inspecionavam construções danificadas para avaliar os estragos e trabalhavam para restabelecer os serviços de energia e água. Pacientes eram atendidos em estruturas improvisadas enquanto as autoridades trabalhavam para garantir a segurança dos hospitais.

O terremoto ocorreu oito meses após o tremor mais mortal registrado no país em 12 anos. Na ocasião, um terremoto superficial de magnitude 6,9 atingiu a região próxima à ilha de Cebu e matou 79 pessoas.

As Filipinas registram centenas de terremotos por ano e estão localizadas em uma área tectonicamente complexa do chamado Anel de Fogo do Pacífico, faixa de intensa atividade sísmica que se estende da América do Sul ao extremo leste da Rússia.

As escolas, reabertas na segunda-feira após um longo período de férias, permaneceram fechadas enquanto as autoridades avaliavam as condições dos prédios escolares. Milhares deles sofreram danos de leves a graves, informou o chefe da Defesa Civil, Rafaelito Alejandro, à rádio DZBB.

Um vídeo divulgado por uma escola mostrou o momento do terremoto. Nele, um grupo de crianças aparece sentado no chão enquanto o prédio balança violentamente. Algumas abraçam seus professores antes de fugir quando um abrigo improvisado desaba atrás delas.

O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia registrou 23 fortes réplicas, a mais intensa de magnitude 6,7. Parte da população passou a noite em centros de evacuação e tendas.