Os destroços do navio japonês Hofuku Maru, que naufragou com cerca de 1.200 prisioneiros de guerra britânicos e holandeses durante a Segunda Guerra Mundial, foram localizados na costa da ilha de Luzon, nas Filipinas.

A descoberta foi anunciada pela Hellships Memorial Foundation, organização dedicada à preservação da memória dos milhares de prisioneiros de guerra mortos nos chamados hell ships (navios do inferno), embarcações japonesas usadas para transportar militares capturados.

O Hofuku Maru não exibia qualquer identificação de que transportava prisioneiros de guerra e foi atacado por aviões dos Estados Unidos em 21 de setembro de 1944. O navio foi atingido por bombas, partiu-se ao meio e afundou rapidamente.

A bordo estavam cerca de 1.000 prisioneiros britânicos e 200 holandeses. A maioria ficou presa abaixo do convés e morreu. Dos poucos que conseguiram escapar, muitos foram recapturados pelos japoneses, enquanto outros conseguiram se juntar às guerrilhas filipinas e sobreviveram até o fim da guerra

A identificação do naufrágio encerra décadas de incerteza sobre o paradeiro de uma das maiores tragédias marítimas envolvendo militares das forças aliadas na Guerra do Pacífico.

A descoberta levou quase 80 anos devido à escassez de informações disponíveis após a guerra. Parte dos registros japoneses foi destruída ou permaneceu incompleta, enquanto os relatórios dos ataques aliados indicavam apenas a localização aproximada do naufrágio. Os depoimentos de sobreviventes também eram limitados e, em alguns casos, contraditórios.

A confirmação só foi possível após o cruzamento de documentos históricos com levantamentos de sonar e inspeções subaquáticas realizadas pela equipe de pesquisadores.

“Esperamos que esta descoberta ofereça às famílias e às nações um lugar para recordar, lamentar e homenagear”, afirmou John Duresky, historiador especializado na Segunda Guerra Mundial e pesquisador-chefe do projeto. “Este naufrágio não é apenas um sítio histórico; é um túmulo de guerra e uma testemunha silenciosa de uma das piores atrocidades da Guerra do Pacífico.”

O local do naufrágio está na costa de San Narciso, na província de Zambales, nas Filipinas. As coordenadas exatas não serão divulgadas para proteger o local.