O nome oficial da campanha militar dos Estados Unidos no Irã é Operação Fúria Épica. O nome não oficial deveria ter sido “Procurando Delcy Rodríguez“.

A decisão de Donald Trump de entrar em guerra no Irã foi fortemente influenciada por seu sucesso militar na Venezuela no início de janeiro. Um presidente americano que chegou ao cargo prometendo acabar com guerras estava claramente embriagado pelo que chamou de “demonstração impressionante, eficaz e contundente” de poderio militar. Ele também estava abertamente encantado com a perspectiva de obter acesso ao petróleo da Venezuela.

Apenas algumas semanas depois, os EUA, agindo em conjunto com Israel, agiram para derrubar o governo do Irã. Trump via o papel que desempenhou na escolha de um novo líder para a Venezuela como um modelo para o Irã. Ele disse ao Axios: “Tenho que estar envolvido na nomeação, como com Delcy na Venezuela.”

Essa esperança foi frustrada, pelo menos por enquanto, pelo anúncio de que o novo líder supremo do Irã será Mojtaba Khamenei, filho do ex-líder Ali Khamenei —que foi assassinado no ato de abertura da guerra.

Os israelenses provavelmente tentarão matar Khamenei filho. Mas, mesmo que consigam, já está claro que a futura liderança do Irã dificilmente será determinada por Trump.

Os EUA claramente estiveram em contato com Delcy antes de lançar a operação na Venezuela e capturar o presidente Nicolás Maduro. Como Delcy já estava servindo como vice-presidente da Venezuela, instalá-la como a nova líder do país foi relativamente simples.

Mas Washington não tinha um sucessor pronto no Irã para assumir o lugar de Khamenei pai. A Casa Branca até agora demonstrou pouco entusiasmo pelas aspirações de liderança de Reza Pahlavi, o filho exilado do ex-xá. Em tom tragicômico, Trump revelou que: “A maioria das pessoas que tínhamos em mente está morta.”

É certamente possível que, em algum lugar próximo ao topo do sistema iraniano, haja alguma figura pragmática disposta a assumir o papel de Delcy —em troca de paz e vantagem pessoal. Mas não há um caminho claro para tal pessoa deslocar o novo líder supremo do Irã e depois manter-se no poder.

O fracasso em instalar um líder pró-EUA torna impossível seguir o manual venezuelano no Irã. Essa estratégia foi chamada de “remodelação de regime em vez de mudança de regime” por Jeremy Shapiro, do Conselho Europeu de Relações Exteriores.

Uma política de remodelação de regime é focada em instalar um líder que fará o que a América mandar. Mas é aí que a intervenção para. Não há um esforço real para mudar o sistema político subjacente.

Essa estratégia dá pouca atenção às aspirações das forças pró-democracia no Irã e na Venezuela. Mas tem atrações óbvias do ponto de vista de Trump. A alteração de regime promete aos EUA um retorno geopolítico e comercial imediato, enquanto poupa a América de se envolver no negócio confuso e frequentemente fútil de construção de nações.

A estratégia de alteração de regime, até agora, funcionou bem para Trump na Venezuela. Aquele país passou, quase literalmente da noite para o dia, de ser um colaborador próximo da Rússia, China e Irã para se tornar um vassalo dos EUA. Doug Burgum, o secretário do Interior americano, acabou de visitar a Venezuela com uma comitiva de líderes empresariais visando fechar acordos sobre energia e minerais críticos. Ele foi cordialmente recebido por Delcy —enquanto seu ex-chefe, Maduro, definha na prisão em Nova York.

Mas a intervenção militar dos EUA no Irã já se afastou drasticamente do modelo venezuelano. A captura de Maduro foi toda concluída em questão de horas. O ataque ao Irã já dura mais de uma semana —com Trump falando de uma campanha de quatro a cinco semanas e avaliando enviar forças terrestres.

Diferentemente da Venezuela, a guerra com o Irã também rapidamente se tornou regional —com mais de uma dúzia de países atingidos por mísseis ou alvos deles na primeira semana do conflito. Trump queria controlar a situação rapidamente encontrando um líder “excelente e aceitável” para o Irã. Mas essas esperanças agora foram frustradas.

As consequências econômicas da guerra no Irã também foram imediatas e dramáticas —com o preço global do petróleo disparando após o fechamento efetivo do estreito de Hormuz. Um aumento prolongado nos preços da gasolina e uma queda nos mercados aumentariam constantemente a pressão política sobre a Casa Branca. Com as eleições de meio de mandato se aproximando —e a coalizão Maga de Trump sob tensão— o presidente pode não tolerar uma recessão econômica induzida pelo Irã por muito tempo.

Se Trump for confrontado com a escolha entre escalar ainda mais ou buscar uma saída rápida, seu temperamento e interesses políticos apontam para um esforço de redução de danos. Isso pode ser mais fácil para este presidente do que para todos os seus predecessores mais convencionais. Trump tem uma capacidade quase única de declarar vitória, mesmo quando claramente perdeu. (Pense na eleição presidencial de 2020.)

Mas simplesmente declarar vitória no Irã e ir embora pode não ser simples. Há cerca de 40 mil soldados americanos na região, além de bases militares, ativos econômicos e aliados vulneráveis. Trump conseguiu começar esta guerra em um momento de sua própria escolha. Ele pode não conseguir terminá-la nos mesmos termos. A Operação Fúria Épica corre o risco de se transformar em um fracasso épico.