O tribunal superior do Panamá decidiu na sexta-feira (3) que a candidatura presidencial de José Raúl Mulino, ex-vice-presidente de Ricardo Martinelli, é constitucional, dias antes das eleições.

Mulino entrou na corrida em março como substituto de Martinelli, depois que este foi retirado da corrida devido a uma sentença de quase 11 anos por lavagem de dinheiro.

Pesquisas recentes colocam o atual candidato como favorito para vencer a votação de 5 de maio, no próximo domingo.

A vontade soberana do povo panamenho moveu sua decisão, de acordo com o tribunal superior do Panamá, que enfatizou a importância de preservar a democracia, a integridade institucional, a paz social e o direito dos cidadãos de votar.

Martinelli liderava as pesquisas antes de ter que deixar a corrida eleitoral, e as pesquisas mais recentes mostram que Mulino herdou sua popularidade.

O ex-candidato vinha apoiando Mulino pelas redes sociais da embaixada da Nicarágua, onde tem vivido após sua sentença, depois de ter conseguido asilo.

Em abril, durante a campanha, Mulino prometeu “fechar” a selva de Darién para migrantes que passam pela região em direção aos Estados Unidos.

“Vamos fechar Darién e vamos repatriar todas essas pessoas conforme necessário, respeitando os direitos humanos”, disse Mulino a jornalistas na ocasião.

Darién é o local de mata fechada, rios e morros na fronteira entre a Colômbia e o Panamá conhecida como “selva da morte“. A travessia feita por centenas de milhares de migrantes vindos da América do Sul se transformou nos últimos anos na maior crise migratória das Américas e uma das mais agudas do mundo.