Ele falou em “força avassaladora” e “capacidade incomparável” das Forças Armadas dos EUA de fazer chover “morte e destruição dos céus” sobre seus inimigos iranianos “apocalípticos”.

Em seguida, o secretário de Defesa Pete Hegseth, de pé no Pentágono, fez um apelo ao povo americano por um tipo específico de oração em tempos de guerra. Ele pediu que orassem pela vitória na batalha e pela segurança de suas tropas.

“Todos os dias, de joelhos dobrados, com suas famílias, em suas escolas, em suas igrejas”, disse ele, “em nome de Jesus Cristo”.

Em um momento em que os militares dos EUA e de Israel estão lançando milhares de bombas sobre uma nação de maioria muçulmana xiita, a natureza explicitamente cristã do apelo de Hegseth chamou a atenção.

Mais do que qualquer alto líder militar americano na história recente, Hegseth enquadrou as operações militares dos EUA no Oriente Médio, na África e na América Latina como algo maior do que política ou política externa. Frequentemente, ele imbuiu essas ações de uma base moral cristã que sugere que são divinamente sancionadas.

É essa visão de um poder superior, aliada com o poder de fogo letal americano, que Hegseth diz lhe dar confiança de que os Estados Unidos prevalecerão no Irã.

“Nossas capacidades são melhores. Nossa vontade é maior. Nossas tropas são melhores”, disse ele em uma entrevista recente ao programa “60 Minutes” da emissora CBS News. “A providência de nosso Deus todo-poderoso está lá protegendo essas tropas, e estamos comprometidos com esta missão.”

Ao mesmo tempo, Hegseth tem evitado em grande parte caracterizar o Islã como o inimigo. Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, ele elogiou os aliados árabes dos Estados Unidos no Golfo por apoiarem a guerra depois que o Irã os atacou.

“Temos orgulho de defendê-los, estando ao seu lado”, disse Hegseth.

O ramo conservador do cristianismo americano que Hegseth representa há muito tempo é central para o movimento do presidente Donald Trump, e suas ideias são frequentemente invocadas por Trump e membros do alto escalão de sua administração.

“Fui salvo por Deus para tornar a América grande novamente”, disse Trump em sua posse de 2025, referindo-se a um senso de missão divina após sobreviver a uma tentativa de assassinato. E no mês passado, em Munique, o secretário de Estado Marco Rubio disse que a América e a Europa estavam unidas como civilizações pela “fé cristã”.

Hegseth fala frequentemente do papel importante que sua fé desempenha em sua vida e, em sua visão, na vida dos Estados Unidos. Ele orou ao “Rei Jesus” na Casa Branca em um jantar de fevereiro para governadores. No mês passado, falando a um grupo de emissoras majoritariamente evangélicas, ele descreveu os Estados Unidos como uma nação fundada em princípios cristãos. “Há uma linha direta dos Evangelhos cristãos do Antigo e Novo Testamento até o desenvolvimento da civilização ocidental e dos Estados Unidos da América”, disse a eles.

Tais sentimentos há muito são comuns entre os apoiadores evangélicos de Trump, que às vezes se descreveram como combatentes em uma guerra santa que busca avançar seus valores e restaurar a América reconectando-a ao que alguns deles veem como suas raízes cristãs.

Hegseth se destaca como o líder civil das Forças Armadas mais poderosas do mundo em sua disposição de borrar a linha entre uma guerra metafórica, travada em um domínio espiritual, e o combate real. Após a morte do influenciador e ativista político Charlie Kirk, em setembro, Hegseth postou um vídeo que misturava áudio dele recitando o Pai Nosso com vídeo de mísseis sendo disparados, navios de guerra no mar e paraquedistas caindo do céu.

“Uma oração por Charlie, nossos guerreiros e nossa nação”, escreveu ele.

Os apelos de Hegseth à oração na sala de imprensa do Pentágono e os cultos cristãos mensais e voluntários que ele organizou no auditório do Pentágono são um afastamento marcante da forma como os capelães militares são ensinados a ministrar ao seu rebanho, que reflete a diversidade da nação. Cerca de 70% das tropas dos EUA se identificam como cristãs, de acordo com um estudo de 2019 do Serviço de Pesquisa do Congresso.

“Uma coisa é dizer: ‘Devemos nos ajoelhar e orar a Deus’, mas quando você diz ‘a Jesus Cristo nosso Senhor’, isso realmente restringe o campo”, disse o reverendo William D. Razz Waff, um padre da Igreja Episcopal dos Estados Unidos e capelão certificado que serviu no Exército. “Os capelães estão lá para todos.”

As descrições de Hegseth das ações militares dos EUA como divinamente sancionadas também vão contra as visões de muitos líderes proeminentes em diferentes tradições cristãs. O cardeal Robert McElroy de Washington fez uma distinção entre orar pela América e seus militares, o que ele disse fazer regularmente, e a compreensão moral da guerra que Hegseth parece estar delineando.

“Na minha própria visão no ensinamento da igreja, esta não é uma guerra moral, é uma guerra imoral, e portanto não estou orando para que esta guerra imoral continue”, disse McElroy em uma entrevista. “Vejo um imperativo moral para acabar com esta guerra, para ter um cessar-fogo.”

Esse sentimento é compartilhado pelo Papa Leão 14, que também pediu o fim dos combates no Irã. “A violência nunca pode levar à justiça, à estabilidade e à paz que os povos aguardam”, disse ele.

Hegseth, por sua vez, recorre a uma era anterior da Igreja Católica para apoiar sua visão.

Tatuada no bíceps direito de Hegseth está a frase latina “Deus vult”, ou “Deus quer”, que ele descreveu como um “grito de guerra” das Cruzadas, as guerras medievais implacáveis onde guerreiros cristãos lutaram para tomar Jerusalém do domínio muçulmano. Hegseth vê essas batalhas como talvez o momento mais formativo na história do mundo livre.

Em seu livro “American Crusade”, publicado em 2020, ele descreve as Cruzadas como “sangrentas” e “cheias de tragédias indescritíveis”, mas argumenta que foram justificadas porque salvaram uma Europa cristã do ataque do Islã.

“Você aprecia a civilização ocidental? A liberdade? A justiça igualitária? Agradeça a um cruzado”, ele escreve no livro. “Se não fossem as Cruzadas, não teria havido Reforma Protestante ou Renascimento. Não haveria Europa e não haveria América.”