Todo 4 de julho, dezenas de milhares de pessoas vão a Coney Island, em Nova York, para assistir a profissionais competirem para ver quem come mais cachorros-quentes da Nathan’s Famous enquanto celebram a independência dos Estados Unidos.

Mas o custo de celebrar com cachorros-quentes e praticamente qualquer outro prato favorito está mais alto do que nunca no 250º aniversário dos EUA, com os preços disparando por conta das tarifas do presidente Donald Trump e da guerra no Irã.

“Praticamente tudo está subindo”, disse Stephen Gaffney, gerente do Paul’s Daughter, que vende de salsichas a sanduíches de lagosta no famoso calçadão de Coney Island. “Os custos dos alimentos estão aumentando em tudo.”

O custo de aproveitar o semiquincentenário da América não é apenas uma dor de cabeça para os comedores de cachorro-quente em Coney Island. É também um problema para Trump, que foi eleito em 2024 com a promessa de “tornar a América acessível novamente” e enfrenta eleições de meio de mandato cruciais em novembro.

No ano até maio, a inflação do índice de preços ao consumidor foi de 4,2%, enquanto os preços ao produtor subiram impressionantes 6,5% —o nível mais alto desde novembro de 2022.

Uma pesquisa do FT no mês passado revelou que 68% dos eleitores registrados desaprovavam a forma como o presidente americano lidava com a inflação e o custo de vida em junho, um aumento de 10 pontos em relação a abril.

Quarenta por cento dos eleitores também descreveram sua situação financeira como “apenas se virando” ou achando “um pouco” ou “muito difícil”, enquanto dois terços culparam as políticas do presidente pelo aumento nos preços dos alimentos.

Somando-se às pressões do custo de vida estão os preços da gasolina, que ainda estão bem acima do que eram antes de Trump bombardear o Irã, desencadeando uma crise energética global. Um galão agora custa US$ 3,85 (cerca de R$ 20), segundo a AAA Gas Prices, comparado a pouco menos de US$ 3 (R$ 15,70) no final de fevereiro.

“Apesar do que um candidato a presidente possa dizer, os preços não caem”, disse Zach Williams, um cliente da Nathan’s Famous, a instituição de 110 anos em Coney Island. “Nosso pequeno salário está sendo consumido aos poucos.”

“A América não vai voltar [a ser como era] antes. Não só a América, em todo lugar é igual”, disse Christos Silevistas, um dono de barraca de comida grega em Coney Island. “As pessoas ganham menos dinheiro, mas a conta é maior.”

Os gastos do consumidor se mantiveram nos últimos meses, impulsionados em parte por generosas restituições de impostos sob o projeto de orçamento de 2025 do presidente.

Mas a confiança do consumidor, uma medida de otimismo econômico, despencou para o menor nível de todos os tempos em maio, segundo a Universidade de Michigan. Subiu ligeiramente em junho, mas permaneceu no segundo nível mais baixo desde a década de 1970.

Muitas pessoas estão apertando o cinto em Coney Island, onde os gritos vindos da velha montanha-russa Cyclone estavam entre os poucos sinais de vida em uma tarde de sexta-feira no final de junho.

Donos de lojas e operadores de brinquedos dizem que os preços altos têm afastado os clientes.

“Aqui é Coney Island, normalmente a comida é mais cara aqui, mas está subindo mais, a uma taxa mais surpreendente”, disse Alex, um funcionário de uma barraca no parque de diversões.

“Posso ver mais clientes reclamando de como os preços estão mais caros”, disse ele. “Eles vêm, perguntam o preço e depois vão embora.”

Em um mundo em que muitos americanos acreditam ter menos dólares para gastar, as vendas de cachorros-quentes podem ser uma opção barata e animada para o 4 de julho em comparação com alternativas mais caras, como hambúrgueres, bifes e sanduíches de lagosta. A varejista de descontos Costco manteve o preço de seu combo de cachorro-quente de carne bovina e refrigerante em US$ 1,50, apesar de um aumento nos preços de carne bovina no atacado.

“Só vim aqui porque queria ir à Nathan’s mais famosa que já existiu”, disse o cliente Andrew Flory, que acrescentou ter pago quase US$ 5 por um cachorro-quente básico. “Caso contrário, estaria na Costco comendo o cachorro-quente deles.”

A Nathan’s Famous culpou os preços mais altos da carne bovina por suas salsichas caras (frankfurters), dizendo que custam 19% mais para produzir do que no ano passado.

Os custos de carne bovina no atacado subiram 40% desde a pandemia, já que os pecuaristas são atingidos pela seca e pela bicheira, justamente quando as tarifas e a guerra no Irã elevam os custos de matérias-primas.

“Não conseguimos prever o custo futuro de nossos cachorros-quentes e esperamos experimentar volatilidade de preços para nossos produtos de carne bovina durante o ano fiscal de 2027″, disse a empresa em seu último relatório anual.

A incerteza foi uma razão principal pela qual a processadora de carnes Smithfield anunciou que compraria a marca por US$ 450 milhões no início deste ano —parte de uma tendência da indústria de carnes em direção à consolidação em resposta aos custos crescentes.

Os vendedores de Coney Island esperam que a competição anual de comer cachorros-quentes do 4 de julho e a energia positiva da primeira vitória do New York Knicks nas finais da NBA em mais de meio século atraiam multidões apesar dos preços mais altos.

“São 250 anos —vai ser grande”, disse Deno Vourderis, gerente da lanchonete Deno’s. “Fogos de artifício, competição de comer ao ar livre —é o que as pessoas esperam, é Coney Island.”