Não quero ver a 22ª Emenda revogada. Mas admito certa frustração por ela ter nos negado a campanha de que a América precisava: um confronto direto entre Barack Obama e Donald Trump.

Obama e Trump são tão completamente opostos que parecem personagens saídos de uma obra de Charles Dickens. Sua divisão filosófica se reexpressa no temperamento, no estilo de falar, até na fisiologia.

Obama é magro, disciplinado, meticuloso e contido. Trump é corpulento, bombástico, espalhafatoso e incontrolável. Obama é definido por seu autocontrole sobre-humano, suas (exageradas) sete amêndoas levemente salgadas antes de dormir; Trump, por seus apetites sobre-humanos —por atenção, por fama, por dinheiro, por mulheres, por poder.

Mas a diferença mais profunda entre eles —o que representam que vai muito além deles mesmos— são suas visões opostas do que torna a América grandiosa, até mesmo suas visões opostas do que torna a América a América.

E embora não teremos a campanha que coloca esses dois homens e as duas visões que encarnam um contra o outro, nas últimas semanas, uma versão paralela desse debate se desenrolou. Tanto os sucessores de Obama quanto os de Trump deveriam prestar atenção.

Em 18 de junho, Barack marcou a inauguração do Centro Presidencial Obama em Chicago com um discurso que expôs sua visão da América.

“Como estamos a poucas semanas do 250º aniversário da América, vale lembrar quão radical a ideia de autogoverno realmente era em 1776”, disse Obama. “Até aquele momento, a história humana era um conto de conquista e castas e hierarquias rígidas, um mundo onde os fortes dominavam os fracos, onde poder, riqueza e status fluíam através da linhagem e os muitos eram governados pelos poucos.”

Obama continuou:

“Ao formar nossa união, os fundadores ficaram terrivelmente aquém da promessa da Declaração, deixando a escravidão intacta, permitindo que os estados restringissem o direito de voto a homens brancos que possuíam propriedades, mas ao redigir uma Constituição e uma Declaração de Direitos, eles tiveram a visão, a genialidade de nos fornecer uma estrutura que permite a cada geração tornar nossa união mais perfeita.

“E ao longo de mais de dois séculos, através de petições e protestos, marchas e greves, apelos morais do púlpito e conversas na mesa de jantar da família, homens e mulheres de todas as esferas da vida, de todas as cores, todas as fés, todas as regiões abraçaram a causa da democracia e a fizeram sua, até que ‘Nós, o povo’ passou a incluir não apenas alguns de nós, mas todos nós.”

A América não apenas nasceu. A América foi construída. Parte da genialidade política de Obama tem sido sua capacidade de apresentar aqueles que buscaram e buscam construir a América, forçá-la a se alinhar com seus ideais, como os verdadeiros herdeiros da tradição americana.

Em uma era em que um broche de bandeira adornava a lapela de quase todo político, ele ofereceu uma visão alternativa do que significava acreditar no país. A América é um processo, não um lugar; aqueles que acreditam nela são aqueles que fazem o trabalho de tornar sua visão radical real.

Você pode ver essa visão do país gravada na lateral de seu centro presidencial. As palavras vêm de seu discurso marcando o 50º aniversário da marcha pela Ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama.

“Vocês são a América”, diz. “Não constrangidos pelo hábito e pela convenção. Não sobrecarregados pelo que é, prontos para agarrar o que deveria ser. Pois em todos os lugares deste país, há primeiros passos a serem dados, há novo terreno a cobrir, há mais pontes a atravessar.

A América não é o projeto de uma única pessoa. A palavra mais poderosa em nossa democracia é a palavra ‘nós’. ‘Nós, o povo.’ ‘Nós venceremos.’ ‘Sim, nós podemos.’ Essa palavra não pertence a ninguém. Ela pertence a todos. Oh, que tarefa gloriosa nos é dada de continuamente tentar melhorar esta grande nação nossa.”

O contraste com a abordagem de Trump para o 250º aniversário tem sido marcante. Trump memoravelmente ancorou sua celebração do 250º aniversário da América com o UFC Freedom 250, uma luta de cage no gramado da Casa Branca. Foi uma veneração da capacidade do forte de dominar o fraco, não dos fracos que se uniram para reimaginar a força.

O discurso de Trump na Grande Feira Estadual Americana no National Mall, dando início às suas celebrações, similarmente girou em torno da ideia da força renovada da América. “Nunca houve nada como os Estados Unidos da América, e juntos estamos tornando-os maiores, melhores, mais fortes e muito mais excepcionais do que nunca”, disse ele.

Os EUA, Trump continuou, quase haviam sido perdidos. “Como vocês sabem muito bem, há pouco tempo éramos um país morto. Estávamos mortos. Agora, somos o país do momento em qualquer lugar do mundo. Somos respeitados por todos. Ninguém mais está rindo de nós. Dois anos atrás, eles estavam rindo. Agora, somos os mais respeitados em qualquer lugar.”

Dois anos atrás, pouco era diferente na economia americana. O mundo admirava os EUA mais do que hoje. Então, o que é, exatamente, que Trump garantiu? Trump tomou o poder daqueles que buscavam mudar a América.

“Assim como aqueles patriotas de 1776, nos últimos 17 meses, tomamos o poder de volta da classe política distante”, disse ele. “Eles estão tentando recuperá-lo, mas não vai acontecer. Recuperamos nossa soberania, reconquistamos nossa liberdade, restauramos nossa prosperidade, e salvamos nosso país em todas as coisas. Estamos mais uma vez colocando uma coisa chamada América em primeiro lugar.”

Então, é claro, Trump divulgou documentos financeiros mostrando que seu patrimônio líquido havia aumentado em 2,2 bilhões de dólares em seu primeiro ano de volta ao cargo. Isso é o que Trump realmente coloca em primeiro lugar: ele mesmo, seu poder, sua riqueza. Em sua versão dos EUA, os fortes dominam os fracos, riqueza e status fluem através de linhagens dinásticas, e ele é o mais forte de todos.

A dominância de Trump no cenário pós-Obama levou muitos democratas a abandonar o otimismo do obamismo. Se Trump é o que a política de Obama nos trouxe, então de que adiantaram, realmente?

Mas essa é a lição errada. Trump, desde Obama, enfrentou uma série de democratas que não conseguiam contar a história da América como ele conseguia, e muitas vezes nem tentavam.

Ele enfrentou uma esquerda que via a crença de Obama na América como ingênua, que buscava um confronto mais direto e constante com nossos pecados do que com nossas esperanças, que falava mais de nossos vilões do que de nossos heróis.

E mesmo assim, o histórico de Trump em converter o povo americano à sua causa tem sido fraco. Ele perdeu o voto popular em 2016. Perdeu tanto o voto popular quanto a eleição em 2020. E embora tenha reconquistado a Casa Branca e o voto popular em 2024, impulsionado pela inflação, rapidamente viu sua posição desabar para um dos níveis mais baixos de qualquer presidente moderno neste ponto de seu segundo mandato.

Há espaço para retomar de Trump não apenas a história dos EUA, mas a definição do que significa ser um bom americano. Obama, claramente, vê possibilidade política na venalidade e indecência de Trump. Ele entrelaçou seu discurso com um elogio a valores que acredita unirem a maioria dos americanos, mesmo agora:

“Uma crença de que qualidades de caráter, honestidade, integridade, bondade, compaixão, senso de dever e honra, essas coisas importam em nossas relações públicas, assim como em nossas vidas privadas.

“Esses são os valores e tradições em que acredito, e não são valores republicanos ou democratas. São valores americanos que todos podemos compartilhar, independentemente do partido, valores que todo presidente aqui hoje, por mais diferentes que sejamos, tentou ao máximo defender, valores em que John McCain e Mitt Romney acreditavam, não menos do que eu.

“É nossa maior herança, a história da América em seu melhor, porque reflete uma fé básica na decência de nossos concidadãos e na possibilidade de que, apesar de todas as nossas diferenças, possamos nos ver e nos entender e fazer causa comum juntos.”

Ele está certo? Quando a CNN pesquisou a popularidade de todos os presidentes vivos, Obama liderou todos, com 57% de aprovação. Trump está estagnado em 34%. Nas disputas que virão, há muito que o Partido Democrata ainda podem aprender com Obama, e muito que o Partido Republicano pode descobrir que precisam desaprender de Trump.