Incêndios florestais, que segundo o governo provocam danos sem precedentes, deixaram 18 pessoas mortas e várias outras feridas na Coreia do Sul até a noite desta terça-feira (25), manhã de quarta no horário local.

As chamas atingem a região sudeste do país e se espalham com facilidade devido ao clima seco e ventos fortes. Milhares de pessoas tiveram de ser retiradas de suas casas, incluindo moradores de uma aldeia tradicional declarada patrimônio mundial da Unesco. Vários presos também tiveram de ser transferidos.

Os incêndios persistem há dias e já queimaram 15 mil hectares, provocando danos sem precedentes em toda a região, segundo o presidente sul-coreano em exercício, Han Duck-soo. Além das 18 mortes, as chamas deixaram 19 pessoas feridas, sendo que seis delas foram hospitalizadas em estado grave.

Os focos de incêndio estão concentrados nos arredores da cidade de Ulsan e avançando de uma forma que “excede as expectativas e os modelos de previsão atuais”, segundo Han.

Em resposta à crise, o presidente disse que as autoridades do país foram mobilizadas para “uma resposta nacional em grande escala”. Mais de 6.700 bombeiros tinham sido acionados para combater o fogo, informou na véspera o Ministério do Interior e Segurança. Helicópteros são usados nas operações.

As autoridades confirmaram a morte de 12 pessoas no condado de Uiseong. Outras quatro vítimas estavam na região de Sancheong. Detalhes das outras duas não foram informados.

Entre as vítimas estão quatro pessoas que tentavam escapar do fogo em um veículo, que capotou, segundo a agência sul-coreana Yonhap.