Uma equipe de mergulhadores especializados informou ter resgatado nesta sexta-feira (29) o primeiro dos sete homens que ficaram presos em uma caverna inundada no Laos. Outras quatro pessoas permanecem presas e duas ainda estão desaparecidas.

Sete cidadãos do Laos entraram na caverna na província de Xaysomboun para procurar ouro, mas a saída ficou bloqueada, deixando-os presos por mais de uma semana. As imagens mostram os socorristas guiando um homem coberto de lama e usando uma lanterna de cabeça para fora da estreita entrada da caverna.

A equipe informou em uma publicação no Facebook que foram necessários cerca de 37 minutos para retirá-lo em segurança através das passagens internas da caverna.

Os socorristas afirmaram ter interrompido as operações durante a noite para avaliar as quatro pessoas restantes e ainda disseram que planejam retomar as buscas pelas duas últimas.

Uma equipe de voluntários da vizinha Tailândia se juntou aos esforços de resgate no domingo e reforços adicionais devem chegar ainda nesta sexta, incluindo da França, Indonésia, Japão, Tailândia e Austrália, conforme publicado pelo grupo no Facebook.

Kengkard Bongkawong, um mergulhador tailandês envolvido na missão, afirmou em uma publicação no Facebook que a saúde dos sobreviventes está se deteriorando enquanto aguardam o resgate. “A operação é extremamente desafiadora, pois envolve movê-los por passagens estreitas que se estendem por centenas de metros e exigem mergulho”, disse ele.

Imagens gravadas nesta quinta por Norrased Palasing, outro voluntário tailandês, mostraram sobreviventes sentados em uma saliência no fundo da caverna, chorando de alívio.

O sistema de cavernas, localizado em uma área remota, estende-se profundamente no subsolo, com múltiplos níveis e passagens estreitas. Os homens estavam procurando ouro no local, mas ficaram presos depois que fortes chuvas provocaram uma enchente repentina, bloqueando a saída.