O Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos tentou esclarecer na sexta-feira (29) seu anúncio da semana passada de que imigrantes em busca de residência permanente teriam que retornar a seus países de origem para aguardar seus green cards, alegando que não houve mudança significativa na política e que apenas alguns terão que voltar.

O esclarecimento pareceu ser uma retratação parcial de um anúncio feito em um comunicado de imprensa do Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA na semana passada. Apesar de uma política de longa data que permite que imigrantes permaneçam no país enquanto aguardam seus green cards, o comunicado dizia que os indivíduos agora teriam que voltar enquanto esperam, exceto em casos “extraordinários”.

Mas, na sexta-feira, o Departamento de Segurança Interna disse que não se tratava de uma mudança geral e que caberia aos agentes de imigração individualmente decidir se alguém deveria ser forçado a ir ao exterior para obter um green card. Eles disseram que os agentes há muito tempo têm essa discricionariedade.

“Isso foi apenas um lembrete aos agentes sobre sua autoridade discricionária, que sempre existiu caso a caso”, disse porta-voz do departamento em comunicado. Ele apontou casos de pessoas que excedem o prazo de seus vistos ou vêm de países cujos cidadãos são grandes usuários de assistência pública como grupos que poderiam ser afetados.

O esclarecimento foi uma mudança substancial em relação ao anúncio da semana passada, mas era improvável que reduzisse a confusão ou o medo, já que os detalhes ainda são escassos sobre quem pode ser afetado e como. Mesmo algumas pessoas dentro do Departamento de Segurança Interna estavam confusas quanto ao alcance da mudança quando ela foi divulgada.

Embora anunciado com um comunicado de imprensa, um alto funcionário da Casa Branca disse esta semana que o esforço pretendia ser uma questão administrativa, não uma mudança de estratégia. O funcionário discutiu as deliberações internas sob condição de anonimato.

Alguns advogados de imigração disseram que seus clientes já estavam sendo questionados por agentes do USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, na sigla em inglês) em entrevistas esta semana sobre por que estavam solicitando green cards nos Estados Unidos e se algum fator os impedia de solicitar em seus países de origem.

“A reação pública claramente fez a administração correr para limpar sua própria bagunça”, disse Sarah Pierce, ex-funcionária do USCIS que agora é chefe de política social no Third Way, um grupo de centro-esquerda.

Ela acrescentou que a “marca registrada” da agenda de imigração da administração é “priorizar choque e pavor sobre o que é melhor para o país”.

A indignação com o anúncio original foi rápida. Advogados de imigração esperavam amplamente que ele enfrentasse contestações legais, mas a implementação confusa os deixou ponderando a melhor maneira de fazê-lo.

“Fica mais difícil descobrir contra o que você está processando quando você não sabe o que essa coisa realmente é”, disse Benjamin Johnson, diretor-executivo da Associação Americana de Advogados de Imigração. “É muito cedo para dizer agora qual será a maneira mais eficaz de contestar isso na Justiça.”

Alguns grupos empresariais também se opuseram à mudança de política como originalmente descrita. Neil Bradley, vice-presidente executivo e diretor de políticas da Câmara de Comércio dos EUA, elogiou os esforços da administração para reduzir a imigração ilegal, mas disse que os formuladores de políticas deveriam construir um sistema de imigração legal “mais robusto” e que a mudança de política poderia ser “incrivelmente disruptiva para os empregadores”.

Cerca de 1,4 milhão de green cards foram concedidos em 2024, com aproximadamente 820 mil aprovados por meio de um processo conhecido como “ajuste de status”, que permite que potenciais imigrantes solicitem enquanto vivem nos Estados Unidos. Muitos o fazem por meio de patrocínio de seu empregador ou de um parente próximo, como cônjuge.

Green cards podem ser concedidos a certos membros da família de americanos, uma variedade de trabalhadores estrangeiros e algumas pessoas que obtiveram status por meio de programas humanitários, como refugiados.

Pessoas com green cards, ou status de residência permanente, podem esperar anos pela aprovação. Elas devem renovar periodicamente seus green cards e podem eventualmente solicitar a cidadania.

A orientação anunciada na semana passada parecia ter o impacto mais marcante sobre imigrantes que solicitam por meio de patrocínio familiar, já que eles têm menos probabilidade de ter um visto de negócios subjacente para viver e trabalhar no país.

A orientação original foi redigida de tal forma que fez as empresas também temerem por seus trabalhadores estrangeiros altamente qualificados com vistos H-1B e outros, muitos dos quais estão esperando na fila por um green card há anos. Sair do país e voltar poderia agravar isso, já que os tempos de espera já são longos em muitos consulados.