Uma tripulação de um gigante Boeing 747-8 cargueiro passou por momentos de apuros no Texas após o avião voar muito longe do seu destino e quase ficar sem combustível.

A situação envolveu um 747-8F da Silk Way Airlines, do Azerbaijão, uma das principais companhias aéreas cargueiras da Ásia Central e que opera com frequência no Brasil, além de mercados no restante das Américas e também na Europa.

A aeronave cumpria um voo regular de carga da Cidade do México (Aeroporto Felipe Ángeles) para Houston, no estado americano do Texas. Porém, por algum motivo ainda não esclarecido, o avião voou até o norte do estado, aproximando-se de Dallas, sem fazer qualquer curva na direção leste rumo a Houston. As duas cidades são distantes 380 quilômetros.

Existe uma suspeita de que o plano de voo foi preenchido de maneira errônea, com o destino inserido sendo o Aeroporto Love Field, em Dallas, que é de menor porte e tem código KDAL. Esta informação consta nos aplicativos de rastreamento de voo, como AirNavRadar e FlightRadar24, que consultam diretamente o sistema de plano de voo oficial, assim como os dados de mensagens (ACARS) do avião.

Quando a aeronave já se aproximava da região metropolitana de Dallas, os pilotos declararam PAN PAN, alegando emergência por combustível baixo, o que não foi compreendido inicialmente pelos controladores de voo. Após uma nova declaração, o controlador de Dallas indagou: “Você está em emergência e precisa pousar agora no Aeroporto Fort Worth? O que você precisa? Diga suas intenções”.

Um dos pilotos da Silk Way responde: “Nós precisamos pousar o mais rápido possível na pista 26R, estamos com pouco combustível, nós falamos PAN PAN três vezes“, o que causa um susto no controlador: “Senhor, você não está nem perto de Houston agora. Se você quer chegar lá, quanto de combustível você tem? Por que você está centenas de milhas distante?”.

Surpreendentemente, o piloto responde: “Temos apenas 6.000”, sem apontar se seriam quilos ou libras. Um piloto de Boeing 747-8 que voa para uma companhia aérea americana confirmou ao Aeroin que os jatos da Silk Way utilizam a unidade de medida em quilos e que 6 toneladas seriam suficientes para pouco mais de meia hora de voo na altitude em que o jumbo estava voando, não sendo suficiente para chegar em Houston.

Este piloto que conversou com a reportagem já voou jumbos que eram da própria Silk Way e foram comprados pela empresa atual dele e se assustou com o áudio, considerando que a empresa asiática mantém um alto padrão de segurança e aderência aos procedimentos. Caso os pilotos estivessem se referindo a 6.000 libras (2.700 kg), a situação seria ainda pior: restariam menos de 20 minutos de voo.

O próprio controlador reconhece a gravidade da situação e afirma: “Você não tem combustível suficiente para chegar a Houston, você quer desviar para o Aeroporto Dallas-Fort Worth?”, ao que é respondido pelo piloto: “Sim, nós queremos ir para Houston, nós estamos aptos para Houston agora, queremos um atalho, por favor”.

Ainda descrente do que ouviu, o controlador pede para que os pilotos confirmem que eles têm “6.000 libras de combustível a bordo”, o que é confirmado pelos pilotos do jumbo, sem novamente detalhar a unidade de medida. Após esta resposta, o controlador afirma: “Ok, estamos declarando emergência para o seu voo, mantenha 11.000 pés e voe no rumo 270, você está sendo desviado para o Aeroporto Fort Worth”.

O piloto da Silk Way ainda pergunta: “Confirme, agora temos que ir para Dallas-Fort Worth?”, o que é confirmado pelo controlador, que começa a passar as direções para que o jato pouse pela pista 18R, o que aconteceu em segurança.

Um detalhe interessante é que a cabeceira 26R não existe em nenhum dos aeroportos de toda a região metropolitana de Dallas. Porém, esta cabeceira existe no Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, que era o destino apontado originalmente pela tripulação.

Considerando o contexto da conversa entre os pilotos e os controladores, com as informações disponibilizadas via ACARS e também pelas plataformas de rastreamento de voo, é provável que o plano de voo e a rota traçada no computador de voo (FMS) fossem para o Aeroporto Dallas Love Field, apesar de a escala dos pilotos, do carregamento de combustível e da carga serem com destino a Houston.

Por este motivo, os pilotos citaram a pista 26R, por provavelmente estarem com uma carta de aproximação aberta para esta cabeceira. O que não está claro é como eles não notaram que o avião estava indo em uma direção distinta, mais ao norte, e nem repararam nas interações com os controladores de voo, que estavam no sentido contrário.

O fato de também os controladores não notarem nada de errado até o momento da declaração de emergência é um forte indicativo de que o plano de voo de fato era para Dallas e que o jumbo seguia o trajeto planejado, já que, do contrário, seria considerado um voo sob algum tipo de interferência ilícita e, pela área contar com bases militares e a fábrica do caça F-35, uma interceptação aérea seria feita de maneira rápida.

Em outra conversa posterior ao pouso com o controlador de voo, o piloto da Silk Way explica que “a caminho de Houston nos vetoraram [direcionaram] várias vezes, e começamos a nos questionar por que estão nos mandando para o Love Field, que não é um aeroporto adequado para a performance da nossa aeronave, e começamos a ficar sem combustível, por isso declaramos PAN PAN”.

O Aeroporto Love Field é a casa histórica da Southwest Airlines, e apesar de ter pistas menores que o Dallas-Fort Worth, uma delas possui 2.682 metros de comprimento e já recebeu 747 de gerações anteriores. O local contou com operações regulares para o Havaí com o 747-100 da Braniff, tendo também recebido o 747-200 (VC-25A) que serve atualmente como Air Force One, além do 747-400 do rei da Arábia Saudita. Teoricamente o 747-8 poderia pousar sem grandes dificuldades neste aeroporto.

Já na conversa com o centro de operações da Silk Way, através de ACARS, os pilotos, ainda em voo, teriam informado que o controlador de voo estava vetorando o 747-8 para uma rota diferente devido a “excesso de tráfego em Houston”, mas que o destino “ainda é Houston até o momento”. A interação completa entre pilotos e controladores pode ser vista a seguir:

Uma barreira linguística pode explicar a dificuldade de compreensão dos pilotos, que entenderam que a vetoração para Dallas estava ocorrendo por causa de sequenciamento em Houston, sendo que, na verdade, os controladores apenas estavam orientando o voo para onde ele estava programado para ir, ao menos no sistema de plano de voo.

Após o pouso em Dallas-Fort Worth, o 747-8 permaneceu por duas horas e depois decolou para Houston, onde pousou quatro horas após o horário programado originalmente.