Nove monges budistas morreram e dez ficaram feridos durante uma peregrinação na Tailândia após serem atropelados por uma caminhonete dirigida por uma criança de 11 anos, informou a polícia.

O grupo de 35 monges e cinco seguidores leigos realizava uma peregrinação ao lado da rodovia na província noroeste de Mukdahan quando o incidente ocorreu.

“O suspeito é uma criança. O veículo foi levado para avaliação forense para determinar a causa do acidente”, disse o major-general Pairoj Thaiphutsa, comandante da polícia provincial de Mukdahan.

“Pedimos aos pais da criança que viessem para determinar quem é responsável pela guarda do menor, para dar andamento ao processo legal”, acrescentou.

Segundo a polícia, a criança pegou a caminhonete dos pais sem permissão e perdeu o controle do veículo, colidindo com os monges.

Cinco vítimas morreram no local do acidente e outras três no hospital, enquanto dez recebem atendimento médico. O governo da província de Mukdahan anunciou a morte de um nono monge horas mais tarde.

Quatro monges estavam em condição crítica, e 10 apresentavam ferimentos graves.

Os monges budistas são figuras profundamente respeitadas no país, onde desempenham um papel central na preservação e transmissão dos ensinamentos de Buda.

A Tailândia está entre os países com os piores índices de segurança rodoviária do mundo. Os acidentes de trânsito fatais são frequentes e costumam estar associados ao excesso de velocidade, à direção sob efeito de álcool e à violação das normas de trânsito.