Governos da União Europeia discutem se Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu, ou Angela Merkel, ex-primeira-ministra da Alemanha, poderiam representar o bloco em possíveis negociações com Vladimir Putin, à medida que ganha força o movimento para reabrir comunicações formais com a Rússia.

Ministros das Relações Exteriores discutirão os méritos de possíveis candidatos em uma reunião da UE no Chipre na próxima semana, após Washington e Kiev expressarem apoio para que a Europa se envolva com o presidente da Rússia sobre a guerra na Ucrânia, disseram pessoas informadas sobre as discussões.

O governo de Donald Trump, atualmente distraído com sua própria guerra no Oriente Médio, informou aos homólogos da UE que não se opõe a que a Europa converse com Putin em paralelo às negociações de paz lideradas pelos Estados Unidos, disseram três das fontes.

“Eles sabem que não está funcionando”, disse uma delas, referindo-se aos esforços existentes para encerrar o conflito.

Bruxelas interrompeu os canais de comunicação formais com Moscou após a invasão da Ucrânia por Putin em 2022, exceto por tentativas esporádicas de contato por parte de alguns líderes da UE.

Mas o bloco agora teme que a falta de progresso nas negociações lideradas pelos EUA —principalmente por causa das exigências territoriais inflexíveis do líder russo, que Kiev rejeitou— tenha deixado a Europa deixada de lado e vulnerável a um acordo em termos desfavoráveis.

Isso tem provocado discussões crescentes sobre a nomeação de um enviado conjunto, apesar das profundas divisões entre os Estados sobre a viabilidade e o escopo de tal tarefa, bem como o ceticismo sobre Putin estar aberto a essa abordagem.

Além de Draghi e Merkel, outros governos propuseram o presidente da Finlândia, Alexander Stubb, e seu antecessor, Sauli Niinisto, como possíveis indicados, disseram as fontes.

“Mais importante do que o quem é o quê, e o que queremos pedir à Rússia”, disse a porta-voz da Comissão Europeia, Paula Pinho, nesta quarta-feira (20), em resposta a uma pergunta sobre a possível candidatura de Draghi.

O presidente do Conselho Europeu, António Costa, que representa os 27 líderes nacionais da UE, disse este mês que o bloco estava se preparando para “potenciais” conversas com Putin.

As discussões sobre o assunto estão ocorrendo em vários níveis, disse uma pessoa informada sobre as negociações, com a possibilidade de conversas formais entre os líderes da UE em uma cúpula em junho.

“Ambos concordamos que a Europa deve estar envolvida nas negociações”, disse o presidente da Ucrânia, Volodimir Zelenski, após uma ligação telefônica com Costa no domingo (17). “É importante que ela tenha uma voz forte e presença neste processo, e vale a pena determinar quem representará a Europa especificamente.”

Zelenski disse na terça-feira (19) que se reuniu com seu ministro das Relações Exteriores para discutir negociações com a Rússia “e a possível representação da Europa neste processo”.

“Esperamos que a Europa seja forte e, de nossa parte, estamos fazendo tudo para garantir que as posições e interesses pan-europeus sejam levados em conta, assim como os da Ucrânia”, disse Zelenski.

Um alto funcionário ucraniano disse que Zelenski gostaria de “alguém como Draghi” ou um “líder [de Estado] forte e atual” para liderar o lado europeu nas conversas com a Rússia. Espera-se que Zelenski discuta o assunto com líderes de França, Alemanha e Reino Unido ainda esta semana, disse o funcionário.

Draghi é visto como uma escolha segura e respeitada em toda a UE, com uma formação tecnocrática que poderia se adequar à situação, disseram as fontes.

Um porta-voz de Draghi recusou-se a comentar. Um porta-voz de Merkel não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Falando em uma conferência na segunda-feira (18), Merkel expressou pesar por a Europa não estar incluída nas negociações com Putin. Ela também disse que, embora subestimar o líder russo “seja um erro”, também seria errado minimizar as “próprias capacidades” da Europa.

Quando questionada se ela assumiria o papel, a ex-primeira-ministra disse que outros provavelmente seriam mais adequados, observando que Putin só levaria líderes em exercício a sério.

Quando questionado sobre Merkel separadamente na segunda-feira, o premiê alemão, Friedrich Merz, disse que os parceiros da UE estavam “discutindo esta questão em profundidade” e recusou-se a comentar nomes.

Merkel há muito tempo é uma rival política do atual premiê, com alguns colegas democratas-cristãos criticando-a por aprofundar a dependência energética da Alemanha em relação à Rússia durante seu mandato. Um parlamentar da CDU chamou a ideia de usá-la como negociadora de “sem sentido”.

Um alto funcionário europeu disse que, embora Niinisto “seja um dos poucos europeus a ter uma relação de trabalho com Putin… os russos estão muito irritados com a Finlândia no momento”. O país nórdico abandonou sua postura neutra e aderiu à Otan em resposta à guerra na Ucrânia.

“Acho que teria que ser alguém de um país como a Holanda ou Portugal, que não tem o peso histórico que os países do leste têm”, acrescentou o funcionário.

A reunião dos ministros das Relações Exteriores da UE também incluirá discussões sobre o que a Europa exigiria em uma relação pós-conflito com a Rússia, quais linhas vermelhas eles têm para um possível acordo na Ucrânia e quais seriam seus pré-requisitos para abrir quaisquer discussões com o Kremlin, acrescentaram as fontes.

Putin disse que está aberto a conversas com um representante europeu, desde que o enviado “não tenha dito todo tipo de coisas desagradáveis” sobre nós. Ele sugeriu seu velho amigo e antecessor de Merkel, Gerhard Schröder, que foi categoricamente rejeitado pelos europeus e por Kiev.

Dmitri Peskov, porta-voz do presidente russo, elogiou os esforços europeus para abrir uma linha com Moscou na semana passada. “Esperamos que uma abordagem prática prevaleça e tenha algum tipo de impacto no mundo real”, disse. “Putin está a apenas um telefonema de distância para os países europeus.”

Alguns governos estão consternados com o próprio debate e temem que ele apenas exponha as divisões da UE sobre a Ucrânia e a Rússia. “Isso não é algo que se discute em público antes de fazer”, disse um diplomata da UE.

A Ucrânia quer que a Europa pressione Putin a concordar com um cessar-fogo imediato que congelaria as atuais linhas de frente, de acordo com um alto funcionário europeu.

Mas a Rússia rejeitou categoricamente uma solicitação de funcionários franceses em fevereiro. “Eles foram humilhados”, disse o funcionário europeu.

A Rússia sinalizou que estaria mais aberta a uma mensagem europeia mais “construtiva”, de acordo com pessoas em Moscou envolvidas em conversas de bastidores. Mas os europeus “ainda não estão dizendo nada que valha a pena. São todos slogans como ‘apoiamos uma paz justa para a Ucrânia'”, disse uma das fontes.

Moscou pode preferir conversar diretamente com uma grande potência europeia em vez do bloco como um todo, acrescentou a pessoa, porque “como os europeus admitem, sua posição conjunta seria ruim porque eles tentariam agradar aos países periféricos para manter a unidade europeia”.