O secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, viralizou nas redes sociais após ser fotografado com um conjunto esportivo cinza da Nike similar ao usado por Nicolás Maduro´, ditador da Venezuela deposto e capturado por forças americanas em Caracas.

A foto foi tirada durante um voo para a China no Air Force One, ao lado do presidente Donald Trump, e gerou comparações imediatas nas redes. O modelo, um Nike Tech Fleece, ficou conhecido após Maduro aparecer algemado e vendado em fotos divulgadas pelos EUA depois de sua captura e transferência para Nova York, onde responde a acusações de narcotráfico.

Steven Cheung, diretor de comunicação da Casa Branca, reforçou a associação ao publicar a foto de Rubio com a roupa. “O secretário Rubio arrasando com o Nike Tech ‘Venezuela’ no Air Force One”, escreveu.

Em suas primeiras declarações públicas sobre o episódio, Rubio negou qualquer referência ao ex-líder venezuelano. “Sabe de uma coisa? Ele [Maduro] me copiou porque eu já tinha antes. Quer dizer, eu não sei quando ele comprou o dele”, disse Rubio em entrevista ao canal NBC em Pequim.

“A conclusão é que é um conjunto esportivo, que é confortável”, afirmou o chefe da diplomacia de Washington. “Não havia nenhuma mensagem. Eu nem sabia que ele estava tirando a foto.”

Cubano-americano, Rubio é um dos principais críticos da esquerda latino-americana nos EUA e participou da articulação política da operação de 3 de janeiro que levou à queda de Maduro.

A Justiça americana acusa Maduro e sua mulher, Cilia Flores, de tráfico de drogas, acusações negadas pelo casal. Desde a operação, a líder interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, retomou as relações diplomáticas com Washington e conduziu um processo de abertura econômica sob a tutela de Trump.